Я не стал спорить, только задал один вопрос:

«Могу попросить тебя кое о чем?»

Бог Тьмы ответил сразу:

«Не переживай, я буду присматривать за Веллой и не дам ей умереть. Можешь не повторять свою просьбу».

«Благодарю», – мысленно ответил я, спустившись на землю и достав из инвентаря ляжку косули, оставшуюся после вчерашнего ужина моего булькорга. Велла довольно хрюкнула и приступила к обеду.

Я уселся, прислонившись спиной к толстому стволу векового дерева, и тоже перекусил, изредка поглядывая на собаку. Раньше мы были равны с ней, теперь же между нами колоссальная разница в уровнях и силе. Однако я хочу продолжать путешествовать и сражаться вместе с Веллой, поэтому и приходится просить Старика присматривать за своим шерстяным Адептом.

Мне даже удалось вздремнуть, а проснулся я оттого, что чей-то длинный лопатообразный язык вылизывал мне лицо.

– Все, встаю, – заверил я Веллу, продирая глаза.

Хлебнул вина, запрыгнул собаке на спину, и мы продолжили путь через однообразный лес, казавшийся бесконечным. К счастью, я не успел заскучать – вскоре Велла сбавила темп. Всмотревшись вдаль, я заметил, что лес впереди редеет.

По мере нашего движения деревья становились все ниже и моложе, а расстояние между стволами увеличивалось.

– О-о… – задумчиво протянул я. – И куда же мы прибыли?

Я отчетливо видел заросшие травой и кустарниками древние руины большого города. Полуразрушенные остовы домов, на две трети вросшие в землю, встретили нас безмолвием. Так сразу и не скажешь, когда умер город и что именно с ним случилось.

«Верховую езду» я все еще не прокачал, поэтому решил спрыгнуть с холки собаки и, достав из инвентаря тришулу, пойти пешком.

– Следуй за мной. Не суйся вперед, – шикнул я Велле. Она недовольно огрызнулась, но все же выполнила мою просьбу.

Трава местами доходила мне аж до груди, а некоторые «лопухи» разрослись настолько сильно, что их огромные листья можно было бы использовать вместо ковра – хватило бы, чтобы застелить половину комнаты.

Как мне казалось, мы шли по бывшей улочке города – по обе стороны от нас стояли каменные скелеты погибших зданий. Прав я или нет, сейчас уже и не скажешь: одинаковая трава росла и на «дороге», и в тех местах, которые раньше служили придомовыми участками. Да что уж говорить – та же трава росла даже из останков зданий.

Стоило мне подумать о том, насколько же все вокруг одинаковое, как мой взгляд зацепился за участок примятой травы, уходящий влево от меня, в лес.

– Гр-р-р… – раздался позади меня настороженный рык. Обернулся, мельком глянул на Веллу – смотрит в противоположную сторону, холка слегка приподнята.

Неожиданно подле собаки заклубилась Тьма, быстро обретающая форму. Через пару мгновений человеческая фигура в глубоком капюшоне плавно положила руку на холку булькоргу.

– Спокойно, девочка, – голос Старика прозвучал теплее, чем обычно. – Это свои.

– Удивлен тебя видеть, – честно признался я.

– Еще сильнее удивишься, когда увидишь здешних обитателей, мальчик, – в привычной тягучей манере ответил Бог Тьмы. Его капюшон смотрел вправо, туда же уставилась и Велла.

Покровитель ошибся. После встречи с лягоидами и прочими странными созданиями внешний вид здоровенных гориллоподобных существ, бесшумно вышедших из-за угла разрушенного каменного здания, заросшего колючим кустарником, особого удивления у меня не вызвал. Скорее уж, я испытывал исследовательский интерес: монстры, тела которых покрывала короткая серая шерсть, не казались мне враждебными. Напротив, их большие оранжевые глаза глядели на нас с интересом и теплом.