Особая виртуозность в исполнении присуща мозаичным картинам, которые относятся к эпохе эллинизма – периоду времени между примерно 300—30 гг. до н. э. Итальянский справочник по технологии и истории мозаики «Glossario tecnico-storico del mosaico» указывает: «Широкая гамма всевозможных оттенков и уменьшение размера кубиков до квадратного миллиметра позволяет греческим мозаичным картинам соперничать с настенными росписями». Мастера мозаики, складывая композицию, виртуозно применяли переходы тонов цвета, создавая ощущение игры света и тени, объема и глубины пространства. Греческие мозаичники часто составляли эмблемы в виде изысканных картинных композиций, обрамленных орнаментом. Более поздние мозаики этого типа представляют собой мастерски выполненные копии известных произведений живописи. Некоторые эмблемы набраны из столь малых по размеру кубиков, так тщательно подогнанных друг к другу, что, скорее, похожи на мазки краски, чем на кусочки камня.

Литературные источники сообщают об одном очень своеобразном и, наверное, единственном в своем роде эпизоде использования мозаики на корабле. Древние авторы свидетельствуют, что тиран Сиракуз Гиерон велел украсить мозаичной живописью свой роскошный корабль. В качестве сюжетов были использованы описания бесчисленных сцен из поэмы Гомера «Илиада». Как указывают источники, над созданием мозаики на корабле трудились художники и мастера мозаики числом не менее 360 человек.

Постепенно гальку теснили кубики из различных видов мрамора и другого природного камня, которые обогащали цветовую гамму мозаик.

Довольно часто мозаику называют римским искусством, потому что в Италии и бывших провинциях Римской империи было найдено множество мозаичных произведений. Как сообщает одно издание по истории мозаики: «Сотни образцов мозаичных полов, относящихся к эпохе Древнего Рима, можно встретить повсюду: от севера Британии до Ливии, от Атлантического побережья до Сирийской пустыни». Следы мозаики служили свидетельством того, что в данной местности побывали римляне. Этот вид искусства был самым тесным образом связан с распространением римской культуры.

Римляне познакомились с греческой мозаикой во II в. до н. э. Особенно широкое развитие это знакомство получило во времена победоносных походов Юлия Цезаря и Октавиана Августа.

Мозаика в качестве элемента убранства присутствовала в доме римлянина в больших количествах. Ею покрывали полы и стены частных домов и вилл, дворцов, терм, общественных сооружений. В эпоху поздней Римской империи мозаикой в основном отделывали пол, предпочитая украшать стены фресками.

Римские мозаики складывались из мелких кубиков природного камня и цветного стекла. Нередко рисунок дополнялся мелкими камешками и галькой. Археологи обнаружили в городе Помпеи мозаичную картину «Битва при Иссе», которая изображала последний момент битвы Александра Македонского и царя Персии Дария. На изготовление картины пошло не менее 1,5 млн кубиков из естественных горных пород 4 цветов: черного, белого, желтого и красного. Мозаика считается копией с живописного оригинала, который, по некоторым версиям, был написан греческим художником Филоксеном из Эритреи – современником Александра.

Развалины Помпеи сохранили еще не одну интересную мозаику.