Игла меж лопаток зарядила ныть, а ведь до использования капсулы я её уже почти не ощущала. Какая-то неясная тревога билась в стену, огородившую мой дар, хотя вокруг всё казалось спокойным. Даже без крокендалов.

Растяжка давалась с каждым разом тяжелее, но заниматься особого настроя не было. Мысли то и дело возвращались к Дирайму – не теряю ли я драгоценные возможности, просиживая время на турнике?

Обычно его, этого времени, бывало намного больше. Я могла изучить предмет обихаживания, задействовав свой дар, приобрести необходимые черты не только внешности, но и характера. Завлечь не в лоб, а исподволь. А тут, мало того, что его отношение к женщинам в целом не способствовало – не говоря уж о метаморфах, – так ещё и моя интуиция отчаянно сигнализировала не навязываться. Он из тех мужчин, которые должны сами добиться... если, конечно, захотят добиваться.

Холодный турник, приятный наощупь, зазывающе дрогнул под моей пятой точкой, намекая о продолжении тренировки. Только я скользнула рукой по центральной опоре, нащупывая пульт управления, чтобы вернуть всё в первоначальный вид и плавно сойти вниз, как в спину со всего размаху ткнуло что-то твёрдое.

Не удержавшись, я полетела вниз, стараясь сгруппироваться для удара. Не высоко, пара метров, в обычном теле просто чуть изменила бы конечности, но сейчас нога нехорошо вывернулась, потянувшись.

Я села на земле, схватившись за щиколотку, сквозь зубы поминая всех и каждого по прямой линии, да и по кривым тоже. Рядом образовалась совершенно довольная собачья морда с бессовестными провалами глаз. И как паршивка умудрилась так беззвучно подобраться!

– Шиззи, что делаешь?! – раздался до одури знакомый голос, отозвавшись где-то в груди, скользнув мурашками по коже, заставив затаить дыхание. Следил? Сам пришёл пар согнать?

Псина обиженно потопала навстречу хозяину, будто незаслуженно уличённая.

– Лундан? Вы ушиблись? – интерес и даже проблески заботы, прямо сказать, пугали.

– Всё в порядке, – отозвалась я, поднимаясь. Нога ныла, но не смертельно.

Дирайм подал руку, помогая встать. Первое прикосновение после того очумелого урагана в постели оказалось ещё горячее, чем я помнила. Руку почти пробило током, но слова гармогада добавили вдвойне:

– Лучше проверить, нет ли перелома или растяжения.

Клятые хёрги! Ещё чего не хватало!

– Не стоит беспокойства, – улыбнулась я, его участие, возможно, показалась бы милым шагом навстречу, если бы не было столь опасным!

– Я волнуюсь.

– Вы? – не удержавшись, хмыкнула я. Да кто его волнует, кроме собственных интересов! Хотя взгляд с поведением и говорили об обратном. Но даже банальные проверки связок никаким образом не входили в мои планы. И без того боялась, что рано или поздно от нас чего-то подобного потребуют. И чем позже, тем лучше.

Гарм вдруг подхватил меня на руки, будто я ни грамма не весила – впрочем, с его мускулатурой, может, и правда не особо почувствовал.

– Возражения не принимаются, – заявил, прытко потащив меня к дому.

Я попыталась вырваться, да куда там! Сила метаморфа, возможно, и помогла бы. Но уж точно не игла, сделавшая из меня невесту Лундан Эрмини. Всё равно, что выдираться из лап какого-нибудь бронебойного киборга.

Киборг чуть склонился ко мне, где-то за бронёй наружного цинизма скользнуло не то ожидание, не то удовольствие. Непривычная близость дыхания и странное чувство надежности. Я машинально обхватила его за шею, от чего-то теряясь.

– Дирайм, не нужно, всё хорошо, – попробовала зайти с другой стороны, даже потянулась к его губам – но гарм пёр как межзвёздный лайнер, не обращая внимания на мои попытки.