По лесу разнесся металлический шелест вынимаемого из ношен меча.              

               – Живо отпустил ее! – приказал Садриан, но удерживающий меня верзила даже не сдвинулся с места.              

               Как в замедленной съемке я наблюдала, как за спиной у моего спасителя подкрадывался еще один из нападавших. С трудом сбросив с себя ступор, я замычала что есть мочи сквозь зловонную руку, зажимающую мне рот.              

               Садриан резко развернулся, успев выставить блок. Лязг ударяющихся друг от друга мечей огласил окрестность. Завязался бой. С широко распахнутыми глазами я наблюдала, как ловко управляется мужчина с мечом.              

               Вот только напрягало то, что я все еще находилась в стальных тисках второго нападавшего. Вспомним все имеющиеся у меня скудные познания в самообороне, я резка ударила ногой по его колену, одновременно впиваясь зубами в грязную ладонь.              

               Удерживающий меня мужчина взвыл, от неожиданности ослабив хватку и выпуская меня на волю. Со страха я метнулась в сторону, подхватывая длинную корягу и тут же огревая ею этого мерзавца по голове. Он кулем рухнул на землю.              

               В порыве своего азарта и непобедимости я ринулась на помощь Садриану, хотя тот и без меня вполне успешно справлялся. Стоило его оппоненту повернуться ко мне спиной, как и по его голове прошлась моя импровизированная дубинка, лишая его чувств. И вот уже второе тело распласталось по земле.              

               – Лихо ты их! – восхищенно произнес Садриан. – В тебе явно скрыт потенциал.               

               – Ага! Как же… Со страху и не так сможешь.              

               – Ну со страху или нет, тут дело навыка. Его мы тебе поднатаскаем, главное, что задаток есть.              

               – А кто это такие? Тоже кто-то из королевских стражников? – поинтересовалась я, осматривая внимательнее нападавших.              

               Они совершенно не были похожи на тех, кто пытался поймать меня в первый раз. Грязные, потрепанные, они больше походили на каких-то бродяг.               

               – Да разбойники это! – ответил Садриан. – Их в этих лесах пруд пруди. Так что будь осторожнее. А теперь давай поторапливаться, иначе мы не только на них, но и на стражников нарвемся.

***

               Я даже не знаю, сколько мы проскакали, но в ближайшие дни я явно не смогу ходить нормально. Жесткое кожаное седло ужасно натерло мне все, что только было можно. Ну разве можно так?! Садриан был неумолим. Он мчался вперед и вперед, невзирая на мои жалкие просьбы о пощаде и хоть кратковременном привале.              

               Проскакав всю ночь, мы лишь к полудню следующего дня добрались до леса.                

               – Ну вот мы и добрались, – произнес мужчина, притормозив своего коня.               

               – В смысле добрались?! – опешила я. – Куда добрали? Тут же дремучий лес и вокруг никого и ничего.              

               – Ну не совсем так, – усмехнулся мой мучитель. – То, что никого нет правда, а вот ничего…                

               – И что же тут имеется? – скептически поинтересовалась я. – Чертова туча деревьев? Ну таки да… С холода мы точно не умрем, на костер дров нам явно хватит.              

               – Смешно… Идем, – позвал он меня.              

               – Куда это?              

               – Ну как куда? В лес, конечно, – словно само собой разумеющиеся ответил мужчина.