– А как – узнаешь потом, Ника, – перекривил меня Аран. – Теперь будь послушной девочкой и положи артефакт туда, где взяла. Возьмешь, как разрешу.

Чего-чего?

– Ну, знаешь! – меня его беспринципное поведение ну просто страх как выбесило! – Подарки не отдарки, вообще-то!

И ведь не так обидно мне было, что Аран забрал подвеску, к побрякушкам я всегда спокойно относилась, как то, что относился он ко мне, словно к игрушке какой… А я не вещь!

Нервы сдали. Неожиданно и в совсем неподходящий момент, явив миру не спокойного ученого, а какую-то истеричку...

Надоели его игры! И ведь понимала, что мужчина где-то хитрил и явно что-то от меня хотел, а что – разгадать не получалось, это драконило еще больше.

Ну, здравствуй, откат от смены реальностей. А я-то думаю, чего меня так долго не колбасило?

– Подарки не от… что? – растерялся Аран: не привык еще к моим словечкам.

– Но если ты такой жлоб, то, конечно! Забирай! – резкими движениями я засунула подвеску обратно в карман мужского пиджака. – Непонятно зачем только показывал! Дразнился?

– Это я-то жлоб?! – прогрохотал он во всю глотку. – Это ты заноза под моим хвостом!

– Минуточку! – я была бы не я, не попытавшись уточнить одну очень важную деталь. –  Вот под хвост тебе я точно не заглядывала! За кого ты, вообще, меня принимаешь?!

И знаете что? От Арана я ожидала любой реакции! Даже подумывала, что он захочет меня проучить и отправит на несколько минут в свободный полет! Да-да! Злобоящер тот еще! Но вот то, что дракон опять зайдется громогласным хохотом, изумило меня до предела.

Смотри-ка, у меня от возмущения едва пар из ушей не валит, а он знай себе ржет!

– Вот это темперамент! – простонал дракон между приступами смеха. – Да у тебя характер страшнее орчихи в период брачного гона будет!

– На свой бы посмотрел, – буркнула я. – Совсем не золотой, Аран, ни капелюшечки!

Сразу на мое заявление дракон не нашелся что сказать, зато через несколько минут…

– Ника, ты что обиделась?

– С чего бы? – ах, какие занятные облака вокруг: перистые, воздушные!

– Ник… – не отставал Аран.

– Не обиделась! Не приставай! Ты мешаешь мне наслаждаться видами! – поджала губы я.

– Ага, то-то ты пыхтишь погромче дракона сейчас, – хмыкнул этот гад.

– Ты уже определись, Аран, на кого я похожа больше: на орчиху или на дракона, – не сдержалась от шпильки.

– Значит, обиделась, – констатировал он очевидное. – Глупо, девочка. 

– Ха! – ну вот опять обзывается.

– Да мне просто надо подзарядить артефакт перед тем, как отдавать его тебе, и наложить нужное заклинание, вот и все! – сказал Аран. – Я никогда не забираю обратно подарки, запомни это!

– Хочешь сказать, я зря вспылила? – прищурилась я. Какую игру он затеял? Зачем вообще притащил меня в этот мир? 

Странно это все, у меня не сходились пазлы. Но Аран действовал мастерски, мне почти не было к чему прицепиться. Я почти ему доверяла. Почти. И только здравый смысл продолжал нудить, что здесь нельзя доверять никому.

– Ну, слава крыльям! Признала! Абсолютно зря! – проворчал он. – Еще и жлобом меня обозвала…

– Прости, – в выражениях я действительно погорячилась. Не стоило отвечать дракону его же монетой, но не сильна я в интригах: что думаю, то и говорю!

– А что мне за это будет? – активизировался этот наглец.

– Так и быть, оставлю твой хвост при тебе же.

Чешуйки на загривке дракона вздыбились, ярко показывая реакцию хозяина на мои слова, я дернулась, едва не поранившись. Острые кончики, зараза!

– Несносная дева! – пробурчал Аран. – Сиди, не дергайся, а то еще свалишься! Лови тебя потом...