– Это самые ближайшие смотрины, поэтому выбирать особо не приходится, – пожал плечами эльф, глядя на принесенное блюдо. – Я уже давно хочу жениться, просто пока не нашел ту единственную. Вдруг это случится здесь. А вот как тебя уговорили приехать, до сих пор не понимаю.

– Бабушка дала понять, что паучьи пещеры под вопросом, если я не явлюсь.

– О-о-о! – восторженно простонал он. – Ты ведь не забудешь обо мне, когда получишь их?

– Если получу. Зная бабушку, она может поставить еще более невыполнимые условия.

– Какие?

– Выйти замуж.

– Знаешь, если что, я готов стать твоим мужем.

– Кхе-кхе… что?

– На время, – улыбнулся он. – Получишь наследство, и разведемся.

– Ну-у-у, идея интересная. Но давай пока оставим все как есть.

Дроу подмигнул и вернулся к поеданию мяса, а я задумалась над его весьма интересным предложением. Мне очень хотелось заполучить те пещеры в свое личное пользование, но выходить ради этого замуж – нет. Особенно за незнакомца.

– Уже видела кого-то из старинных друзей?

– Нет. И даже не знаю, хочу ли видеть.

– Почему?

– Никто из них ни разу не вспомнил обо мне.

– Лея, ты слишком утрируешь. Может, они просто не могли этого сделать? Не руби сплеча, не узнав подробностей.

– Хорошо.

В чем-то Патрик прав. В тот момент, когда меня выгнали, я мало знала о мире за пределами клана и как-то не думала о друзьях. Может, им и правда нельзя было общаться со мной? Точнее, не было возможности. Хотя сильно сомневаюсь в этом.

– Как проходит твоя подготовка к новому показу? – сменил тему друг, заставив меня горестно вздохнуть.

– Пока относительно неплохо, но я не могу контролировать весь процесс отсюда, и это ужасно бесит.

– Габи справится, ты хорошо ее подготовила.

– Я в ней не сомневаюсь. Меня больше беспокоит, что цены на ткани так сильно взлетели вверх.

– После показа снизятся, – отмахнулся друг. – Ты же знаешь, они всегда так делают. Надо просто заранее запасаться материалом.

– Обычно я так и делаю, но Габи уговорила меня на один эксперимент, поэтому ткани хватило впритык.

– Могу посмотреть в своих запасах.

– Боюсь, ты из такого материала не шьешь.

– Хм… а ты умеешь интриговать. Расскажешь?

– Нет, пусть это пока останется секретом.

– Мне уже любопытно побывать на этом показе.

Я улыбнулась, но ничего говорить не стала. Да, для многих пара моих моделей станет настоящим сюрпризом. Просто год назад мне удалось добыть очень интересную ткань, при определенном освещении становившуюся прозрачной, а в остальное время темную, как звездное небо. Конечно, я сильно рисковала с такой моделью, но все же решила попробовать. Думаю, смелым девушкам этот комплект точно понравится.

Мы с Патриком прекрасно провели время, обсудив не только показ, но и знакомых. Он также спросил мое мнение о некоторых невестах, подавших заявки на смотрины. Правда, я мало что могла сказать о некоторых, давно их не видела. Зато пара имен оказались знакомыми – когда-то мы вместе учились или просто дружили. Но времени прошло так много, они могли измениться до неузнаваемости. Друг еще взял с меня обещание сводить его на экскурсию в кристальные пещеры. Отказать не смогла, я и сама давно хотела там побывать, так что можно совместить приятное с полезным. Говорят, для снежных ведьм поход туда сродни подзарядке сил, ведь магия кристаллов идет из самого центра земли. Я в это особо не верила, но попробовать стоит.

Попрощавшись, я решила заглянуть в одну из старинных кондитерских, куда в детстве часто забегала за булочками с корицей. Вот и сейчас, войдя внутрь, ощутила пряный аромат и словно на секунду стала вновь маленькой и беззаботной девочкой. Тут практически ничего не изменилось, как это ни странно.