Подняв повыше подбородок и сжав покрепче в руке свой маленький саквояж, Каролина зашагала к бедному ослу.

— Какая кошка между вами пробежала? — возмутился тихо Нэйт, обдав меня свежим перегаром и глянув в сторону своей сестры, что пыталась «договориться» с упрямым животным.

— Я бы сказал, что это был щенок…

— Барри?

— Угу. Именно он стал причиной, что я едва не оглох ночью, а утром получил затрещину.

— У-у-у, — закусила губу, простонал Нэйт. — Только не говори мне, что Каролина раздевалась…

— А ты определенно хорошо знаешь свою сестру, — заявил с издёвкой. — Но посмею тебя заверить, что я не тронул ее и пальцем. Но все равно получил…

Нэйт прицокнул языком и поморщился, взглянув на мою алеющую щеку.

— Давай же! — крик Каролины, что уже усадила свой округлый зад на бедного осла, на миг прервал наш разговор.

— Барри — это щенок Каролины, — пояснил тихо Нэйт. — Соседские мальчишки закинули его в реку. Он был ещё слишком мал, чтобы бороться с силами природы. Каролина пыталась его спасти, но сама чуть тогда не утонула. Не думал, что ей до сих пор снятся эти кошмары…

Я нахмурился и посмотрел вслед гордой красотке, уже оседлавшей осла. Она неспешно двигалась вперёд не оборачиваясь. Словно ей было абсолютно все равно, едем мы или нет.

— Это не отменяет того факта, что твоя сестра любит делать поспешные выводы и бросаться необоснованными обвинениями.

Я ловко запрыгнул в седло, оставляя позади расстроенного Нэйта. По-видимому, он думал, что своей жалобной историей сможет «спасти» свою сестру от моего маленького наказания.

— Но это же осел! — продолжал сокрушаться Нэйт. — Ты сам сказал, что мы будем в пути три дня!

— Не ори. До конца улицы твоя сестричка доедет и пересядет на скакуна.

Мой ответ, вероятно, полностью устроил Нэйтана. Он ловко запрыгнул в седло и припустил вперёд свою лошадь, чтобы догнать Анхеля и сестру.

Я ехал позади Каролины и наслаждался этим милым и забавным зрелищем. Несколько раз ее упрямый ослик резко останавливался. И как она не пыталась договориться с ним по-хорошему, он начинал идти только тогда, когда раздавался женский обреченный крик.

Когда впереди показался последний фонарный уличный столб, и я хотел прекратить мучения красотки, приняв облик ее «спасителя», мой план дал трещину.

— Это мой осел! — раздался со стороны возмущенный мужской голос. — Держите эту девицу! Она украла моего осла!

Упрямое животное, услышав голос хозяина, так резко остановилось, что едва не скинуло свою наездницу.

— Украла?! — возмутилась Каролина и повернула ко мне свое удивленное личико.

— Нет времени объяснять, — я ловко подхватил ее на ходу и перетащил на свою лошадь. — Живо, уносим ноги!

Анхель и Нэйтан умчались прочь, как только услышали первый отдаленный выстрел из ружья.

По звуку было понятно, что хозяин осла стрелял в воздух, чтобы окончательно спугнуть нерадивых воров. Вот только Каролине было все равно.

Она так звонко запищала, что я поморщился, боясь того, что мои перепонки просто не выдержат столь высоких звуков.

— Я ненавижу тебя, Дамиан Ворн! — в мою грудь врезался женский кулачок. — Чтоб ты сгнил вместе со своими сокровищами!

— А вот и первые чувства проснулись, — подметил язвительно и улыбнулся.

И Каролина мгновенно продемонстрировала мне все свои чувства… Когда развернулась и снова залепила мне крепкую пощечину…

15. Глава 15

Каролина

Мы находились в пути третий день. И, к моему огромному удивлению, мне нравилось это путешествие. Палящее солнце, теплый ветерок, дикая необузданная природа и маленькие необычные деревушки, которые мы встречали на своем пути — все это дарило безмятежное чувство свободы.