А самое паршивое, что оттуда, с высоты, он отлично видел весь мой приступ отчаяния… ну, или может отчаянной злости скорее. Но не объяснять же, в самом деле, что обычно я – самое очаровательное создание на свете, просто сегодня не мой день! Катастрофически не мой.

К тому же продолжается.

Я похлопала ресницами.

- Это и правда ваш сад? Вы здесь работаете? Садовником, наверное.

На темноволосом, ужасно лохматом и непричёсанном парне была очень простая одежда из дешёвой ткани безо всяких вышивок и позументов, из чего вывод о его социальной принадлежности следовал сам собой.

- И это тоже!.. – рассмеялся он.

Значит, простолюдин. Так и думала.

- Замечательный сад! Ваша работа выше всяких похвал! – прощебетала я, мысленно прикидывая, как бы уже поскорее, не теряя лица, отсюда смыться.

- Э-э – нет! – он покачал огрызком яблока. – Этот номер у тебя не пройдёт. Я только что видел твой настоящий характер, Злючка! Так что можешь не строить из себя паиньку, тебе не идёт.

И улыбнулся ещё так издевательски, с ямочкой.

Фу, терпеть не могу таких! Насмешник. Ни капли понимания, как вести себя с девушками, тем более голубых кровей. И ведь старше меня ненамного – года на три-четыре, не больше. А самомнения!

Я вздохнула.

- Не выдавайте меня. Не хотелось бы только приехать, и уже оставить о себе плохое впечатление.

Зашелестели листья.

С кошачьей грацией садовник спрыгнул с ветки и возник вдруг прямо передо мной. Я невольно отступила. Тем более, эта коричневая каланча оказалась выше меня на две головы.

Вот же… себя, видимо, тоже удобрениями поливал.

- Ты, что ли, эта южная принцесска, из-за которой сегодня все на ушах стоят полдня?

- Не южная, а западная! – огрызнулась я. Потом опомнилась и снова улыбнулась. – Иллирика, принцесса Западных стражей, к вашим…

- Мелкая какая-то! – вынес вердикт садовник, смерив меня прищуренным взглядом. – У вас там все такие карлики, на юге, или это вашему королю только не повезло?

Я вспыхнула и отвернулась.

Вот ещё с хамами я не разговаривала! Принялась поспешно искать глазами выход… и поняла, что не вижу вообще ни одной двери в кольце стен вокруг.

Ещё раз рассерженно выдохнула. Сдула прядь волос, некстати свалившуюся на лицо.

Хочешь-не хочешь, пришлось разворачиваться обратно. Хотя созерцать ехидную каланчу никакого удовольствия не было. Особенно учитывая, что судя по пляшущим в карих глазах чертям, каланча над моим беспомощным состоянием откровенно потешалась.

- Помогите найти выход! – потребовала я.

- Не слышу слова «пожалуйста», - ухмыльнулась ямочка.

Ещё и издевается! Это было последней каплей.

- Если вы немедленно не покажете мне дорогу, я нажалуюсь, что вы меня похитили! Своему жениху, между прочим, нажалуюсь. Который здешний принц. Слыхали о таком?

- Это который же из двух ваш-то? – продолжил потешаться кареглазый. Судя по всему, прислуга тут совсем от рук отбилась, потому что… а? Что? В смысле – который?

Вот на этом месте я пожалела, что вполуха слушала уроки по генеалогии, находя их подходящими разве что для послеобеденного сна.

- Который наследный! – с уверенностью заявила я.

- А, ну если так – то конечно! – пожал плечами садовник. И вздохнул. – Ну идём, Злючка. Ещё, чего доброго, и правда нажалуешься.

А потом выкинул куда-то в кусты огрызок и энергично зашагал совсем в другую сторону, чем та, что я ожидала. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

Правда, надо отдать должное – довёл меня садовник до трапезного зала намного быстрее, чем я добиралась сюда. Какими-то хитрыми ходами напрямик. Да ещё и ни разу не спросил, куда мне, собственно, нужно. Может ведь быть полезным, если хочет! Но видимо, ничем больше, как только просиживать штаны на деревьях и уничтожать урожаи, заниматься не любит, вот и торчит до сих пор в садовниках. Ленивый слишком, сразу видно.