- Змею в сумочку решила не класть, - пытаюсь пошутить, пожав плечами.

- Хорошо, - он отвечает без улыбки, будто и правда восприняв меня всерьёз. Даже хмурится почему-то. - Выглядишь тоже хорошо.

- Спасибо, - киваю в ответ на комплимент.

Как-то неловко всё. Хочется опустить глаза, да и щёки почему-то сами по себе теплеют от столь пристального взгляда.

Стас принимает душ и переодевается, а я жду в гостиной, залипая в интернете. Выезжаем минут через тридцать, и в машине снова появляется какое-то давящее ощущение. Но, видимо, только у меня, потому что Грачёв ведёт автомобиль уверенно и спокойно. А ещё я всё же нервничаю, потому что все эти светские рауты чужды мне.

- А Злата тоже там будет?

- Да, Бахурины приедут, но чуть позже. У Демида работа.

- Понятно.

Мы подъезжаем к высокому зданию бизнес-центра. Грачёв обходит машину и открывает мне дверь. Непривычно мне такое. И от этого чувствую себя ещё более чужой во всём этом. Красивое платье и туфли - ещё не залог успеха.

Мы входим в здание и поднимаемся на лифте на десятый этаж. Молчим, благо тут едут ещё люди.  Двери разъезжаются и выпускают нас будто в другой мир, чем на первом этаже. 

Тут играет фоновая музыка, совсем другое освещение и много красиво одетых людей. 

Стас предлагает мне локоть, намекая принять правила светской игры. Я кладу на сгиб пальцы, и он тут же накрывает их второй ладонью. Большой и тёплой. 

Вот это лишнее уже.

- Ты так и не ответила на мой вопрос, - говорит негромко, чуть склонившись ко мне, пока идём по фойе от лифта к зале.

Сжимаю зубы, проглатывая раздражение, смешанное со смущением. Думаю, как бы ему ответить, чтобы больше не хотел задавать столь личные и нетактичные вопросы, как к нам на встречу выходит женщина. Высокая красивая брюнетка в длинном узком красном платье и на столь высоких шпильках, что у меня от одного их вида голова кружится.

- Привет, Станислав, - мягко улыбается. - Представишь нас?

Буквально чувствую, как от Грачёва исходят волны напряжения.

- Ася, - говорит он резко, сжав зубы. - Моя жена.

- Ева, - женщина сама представляется. - Ну что ж, добро пожаловать на бал, Ася.

***

Мы ходим от группы к группе людей так же под ручку. Кто-то подходит к нам, кто-то отвлекается на остальных гостей. Всё поздравляют Стаса с заключением важной, по их словам, исторической для завода сделки. Ну и нас со свадьбой, но уже во вторую очередь.

Мне делают комплименты, а я просто киваю и улыбаюсь. Вроде бы получается не косячить и не позориться. Иногда Стас приобнимает меня за талию, прижимая к себе. Нас часто фотографируют, приходится позировать.

Та женщина, Ева, часто околачивается рядом. Мне кажется, что она в принципе видела меня только один раз - на входе. А так общается исключительно со Стасом. То руку ему на плечо на секунду положит, то в глаза заглянет. Интересно, эта демонстрация готовности вылизать ему задницу для меня, самого Стаса или всех остальных? Кто она вообще такая? Раздражает. Нет, даже бесит.

- Душно, - поворачиваюсь к Грачёву, в очередной раз отулыбавшись подошедшим толстопузам. Так же говорят в приличном обществе, когда хотят свалить хоть ненадолго дух перевести? - Я отойду, дорогой.

На "дорогом" Грачёв едва ли не давится шампанским, бросая на меня быстрый искромётный взгляд. Ну он же хотел, чтобы я играла его жёнушку.

- Конечно, дорогая.

Он отвечает мне в тон, слегка вильнув интонацией. 

Я отхожу в укромный уголок, если так можно назвать самый дальний стол с закусками, возле которого никого нет. Залпом выпиваю стакан воды и пытаюсь отдышаться.