– Может, кредит удастся оформить? – с вялой надеждой в голосе произнесла я.

– Рит, ну кто тебе его даст? Ты две недели назад уволилась, да и сумму такую большую точно не одобрят, – подруга поднялась со своего места и подошла к графину с водой.

– Ты клонишь к тому, что у меня всего лишь один вариант, да? – я нервно теребила подол своего платья, боясь даже глаза поднять на подругу. 

– А чем он плох, Рит? – Алина улыбнулась, отпивая воду из прозрачного стакана.

– Тем, что я должна буду ему по гроб жизни, – мой голос дрогнул от осознания того, что какое-то время мне придется зависеть от человека, пока не расплачусь с ним. И не какое-то, а длительное, поскольку сумму, которая мне была нужна, выплачивать я буду лет пять, в лучшем случае, но точно не меньше.

– Я уверена, вы сможете договориться, – Лина, видимо, наивно полагала, что Артем совершенно безвозмездно поможет мне. 

– Лина, это не будет просто. Артём никогда просто так не даст мне деньги, – уныло пролепетала я.

– Вернись на работу, попроси, чтоб вновь принял тебя, – Алина пыталась поддержать меня, но мне становилось ещё хуже от понимания безысходности.

– Не могу, Лина! – воскликнула я.

– Да почему?  Я не понимаю, – не выдержала Алина.

– Ты многого не знаешь, – уклончиво ответила я.

– Так поделись! – воскликнула подруга. – Сейчас не самое подходящее время скрывать то, что было в прошлом.

– Ну хорошо, – я обреченно вздохнула. Действительно не было смысла скрывать то, что так или иначе в скором времени выплывет наружу. – Когда-то мы были любовниками.

– Рита, я в курсе, ты однажды говорила об этом, – сказала ничего не подозревающая Алина, но мои следующие слова заставили ее нервно сглотнуть.

– На протяжении почти шести лет мы были любовниками, – глаза подруги расширились от удивления. – Ну как любовниками. Виделись раз или два в месяц, потом не встречались примерно полгода, а несколько месяцев назад оказались на одной конференции. Это было за несколько дней до смерти папы, – лицо лучшей подруги вытянулось в недоумении, а я нервно теребила подол платья, разглядывая пол и боясь встретиться глазами с Алиной... 

– Алина, началось все ещё в далекой юности, когда мы вечно спорили и раздражали друг друга по каждому пустяку, – начала я, пытаясь совладать с эмоциями и принять, наконец, ситуацию, в которой оказалась.

– Я помню только вашу взаимную неприязнь, но я и подумать не могла... – задумчиво сказала Алина, наверняка, вспоминая то, что происходило семь лет назад.

– С Артемом мы познакомились не в тот день, когда Тим пригласил нас на день рождения. Это произошло на две недели раньше, – я разглядывала кончики своих волос, осознавая, сколько всего нас с Артёмом связывало. – Однажды, вы тогда ещё не встречались с Тимом, я случайно попала на вечеринку, где развлекались ребята, которые были старше меня. И Артем в том числе. Я только заочно знала его, видела на фотографиях. Он казался мне очень милым и приятным парнем, пока мы не заговорили с ним, – я обреченно вздохнула, сдерживая подступающие слезы, из-за того, что тот вечер был одним из самых неприятных в моей жизни. 

– Почему ты не говорила? – спросила Алина.

– Когда вы нас тогда познакомили, – я смотрела на свои руки, которые едва не тряслись при этих неприятных воспоминаниях. – Артем промолчал, что мы знакомы, и я тоже не стала рассказывать.

– Так все же, что произошло? – взволнованно спросила моя лучшая подруга.

– Помнишь, я рассказывала тебе о том, что мне очень понравился классный парень? – спросила я, но, перехватив недоуменный взгляд своей подруги, замолчала, после чего только кивнула головой.