Посмотрела на крон Абэля с мольбой, а он бросил:

– Одежду куплю. Следуй за мной.

Ищейка развернулся и направился быстрым шагом по дороге. Я же осталась стоять на месте, пригвождённая к брусчатке ужасом и полным отчаянием. Второй ищейка пожал плечами и зашагал за начальником. Он сейчас явно пошутил. Неужели больше ничего нельзя сделать?

Может, сбежать? Вот сейчас, пока не смотрят!

Как назло, именно в этот момент крон Абэль замер, будто врезался в невидимую стену, и медленно развернулся. Пронзил меня тяжёлым взглядом из-под капюшона плаща.

– Тебе помочь?

– Нет-нет! – фальцетом ответила я. И, смирившись с неизбежным, потащила по брусчатке мешок с пожитками.

Серое мрачное здание стражей я всегда обходила стороной. Как можно дальше! Даже не смотрела в сторону высокой башни, где, по слухам, держали преступников, к коим приравнивали и ведьм. Но сейчас мы неуклонно приближались к самому жуткому месту Гроффтона, отчего сердце подпрыгивало к горлу на каждом шагу.

Я в очередной раз замедлилась, но крон Абэль снова обернулся, безошибочно узнав об увеличивающемся между нами расстоянии. Может, у него какой-то специальный артефакт? Как он определял, что я остановилась? И этот его взгляд, который ощутимо жалил, даже несмотря на скрытое капюшоном лицо… Бр-р-р!

– Быстрее, – поторопил он, поджидая меня у входа.

О нет! Мы действительно зайдём в башню стражей? Но зачем? Я приблизилась к ищейке и тихо уточнила:

– Ваша дочь внутри?

– Нет, – бросил он и вошёл первым.

– Тогда зачем мне туда? – простонала я и опасливо покосилась на второго ищейку. Хилд кивнул, мол, дамы вперёд, а мне захотелось бежать без оглядки. Но кто же даст? – Да, да. Уже иду.

Внутри царила тишина, полумрак, и витал какой-то очень неприятный дух. Будто пеплом пахло, так что даже в носу защекотало. Не выдержав, я чихнула – мужчины разом обернулись. Прижала ладонь к лицу и испуганно прошептала:

– Простите. Что-то мне нехорошо… Наверное, я простудилась. Можно посижу тут?

Крон Абэль подошёл и, взяв меня за руку, попросту потащил к тяжёлой, обитой железом двери. Втянул внутрь. Хилд сразу же прикрыл её за нами, а потом запер магией, отчего спина похолодела.

– Здесь сиди. – Разжав пальцы, ищейка показал на скамью.

Я с облегчением перевела дыхание – не пыточный стул, и ладно. Осторожно опустилась на краешек, а мужчины вошли в смежное помещение. Оттуда вдруг послышался дикий хохот, от которого заледенело всё вокруг, а потом такой вопль, что волосы встали дыбом.

Я подскочила, заметалась по комнате, как пойманная в банку бабочка. С радостью сбежала бы, но дверь заперта. Проверила на всякий случай, подёргала за ручку. Дрожа всем телом, прижалась к стене в самом дальнем углу, но Абэль тут же заглянул сюда вновь.

– Где я сказал тебе находиться?! – чуть не рычал он.

– П-простит-те…

Двигаясь вдоль стены, я вернулась к скамейке, опасливо присела, готовая в любой момент вскочить и бежать. Крики переросли в бессвязную речь. Я сжала ткань юбки, начала кусать губы. Ищейка вновь вышел из смежной комнаты.

– Как запишешь её признания, возвращаемся в столицу, – обернувшись на ходу, бросил он, а потом посмотрел на меня. – Идём.

Я резко встала, но дрожащие ноги отказались держать, поэтому снова упала на скамью и затравленно посмотрела на приближающегося мужчину. От ужаса почти не ощущала своего лица и лишь обречённо ждала, что этот страшный человек сделает со мной.

– Таура! – Он наклонился и, встряхнув меня за плечи, заглянул в глаза. – Что с тобой? Почему ты такая бледная? Действительно заболела?