Её последним экзаменом была нейроэлектроника – устройство головного компьютера «Острия». Прошло уже два часа с окончания, но пальцы до сих пор были ледяными, и сердце никак не могло успокоиться – то ли от страха, что она не сдаст. То ли от страха, что сдаст Игорь.

– Ольга? Цикорская? – окликнул кто-то. Оля обернулась, недоверчиво прищурилась и радостно ахнула.

– Профессор Золь!

– Здравствуйте, Оленька! Не ожидал вас тут увидеть. Неужто решили пробоваться в экипаж?

– Какой мне экипаж, – махнула она, постучав себя по переносице: – Я пыталась. Не прошла медосмотр.

– По зрению?

– Ага…

– А тут что делаете?

– Жду знакомого.

Золь перевёл взгляд на прозрачную стену, вгляделся в фигуры десятерых претендентов.

– Вот как… Долго придётся ждать. Если пройдёт.

Оля съёжилась. Золь спохватился:

– Простите. Жутко бестактное замечание. Но, может, ещё не пройдёт?

– Может, и не пройдёт, – с нервным смешком кивнула Оля. – Может, и я не пройду.

– Так вы всё-таки экзаменовались?

– Не в «Хвою». В «Остриё».

– Вот как! И до сих пор не знаете результатов?

– Откуда? – с горечью спросила Оля, в сотый раз проверяя телефон. – Ещё не выложили.

Золь наклонился к ней и, понизив голос, заговорщически сказал:

– Вышло так, что я состою в проверочной комиссии по экобезопасности. Конечно, у меня в ведомости отображаются баллы только по моей дисциплине. Но я вполне могу уточнить у коллег. Экзаменаторы ушли на перерыв, значит, подсчёт завершился по всем предметам. Хотите?

Ёкнуло в животе. Оля сжала кулаки и кивнула. Золь, прихрамывая, устремился вперёд, к административным зданиями, на ходу набирая кому-то, и Оля побежала за ним. У входа профессор глянул в телефон, озабоченно оглянулся на бывшую студентку и проговорил:

– Придётся подняться в информаторий. Все ведомости пока там, в бумажном варианте.

Оля кивнула. Взлетая на верхушку Синего сектора в дрожащем, узком лифте, она насмешливо размышляла, правда ли хочет узнать результат раньше времени. Размышляла, хочет ли вообще попасть в команду «Острия».

– Захватывающий вид, правда?

Двери лифта раздвинулись, и они оказались у бескрайнего окна в холле информатория. Отсюда, с крайнего корпуса, открывался вид на всю территорию «Заслона»: огромные ангары, оранжереи, тепловые установки, жилые постройки и административные здания. И, конечно, цеха – даже днём увешанные гроздьями огней, сияющие, устремлённые в небо.

И «Хвоя». Сверкающая ослепительная «Хвоя» с громадным ковшом, детище проектов «Остриё» и «Сол».

– Я пойду посмотрю ваши результаты, а вы наслаждайтесь.

Оля не была уверена, что услышала эти слова. Прошептала:

– Правда.

Оглянулась и заметила, что Золь исчез. Вернулась к стеклу и словно слилась с этим дышащим небом, с хрупкими галереями труб, со стальной зеленоватой обшивкой «Хвои», отражающей все виды радиации.

Она не знала, минута прошла или час, когда за спиной раздались шаги, и знакомый голос радостно сообщил:

– Оленька! Поздравляю! Вы в числе вторых дублёров команды «Острия»!

«Вы в числе вторых дублёров… команды “Острия”»… В числе дублёров… «Острия»…

Она подняла руки и прижала ладони к лицу. В «Проданном смехе» она читала, что жесты плачущего и смеющегося человека очень похожи. Она и сама не понимала, смеётся сейчас или плачет.

Когда, вечность или мгновение спустя, зазвонил телефон, Оля поднесла его к уху на автомате, даже не посмотрев на номер.

– Олька! Олька, я прошёл! Меня взяли в «Сол», Олька!