Прогуливаюсь, возвращаясь обратно, когда замечаю, что разноцветная фигура королевы больше не маячит в окне.

Распахиваю дверь, и…

– Ой. Извини. Я не хотела.

Инга улыбается во все зубы, как бы случайно опрокинув на меня стаканчик с горячим шоколадом.

Ее стайка фрейлин тут же начинает хохотать.

– А, может, и хотела, – она как бы невинно хлопает глазами.

– Потому что ты с первого раза не слышишь. Ну, как тебе объяснять тогда?

– Инга!

Я хватаю ее за запястье.

Вся грудь покрывается липким. Благо, шоколад не слишком горячий, а то бы я еще и получила ожог!

– Да случайно я. Ну прости.

Но в ее голосе ни капли раскаяния.

И радостная усмешка так и не сползает с лица.

– Оксана! Иди сюда быстрее!

Рината тут же оказывается рядом. Обвивает рукой мою талию, увлекая в ателье.

– Это нужно срочно смыть, а то пропадет одежда! И кремом кожу обязательно намазать! Как можно быстрее!

Рината затягивает меня в глубь ателье. Слышу за спиной все тот же дружный хохот, а после звук захлопнувшейся двери.

– Не связывайся с ней, – шепчет Рината, качая головой.

– Эта змея может каких угодно гадостей натворить! Такие всегда действуют исподтишка. А других подставляют, сами при этом для всех оставаясь самой невинностью. Или еще хуже. Жертвой. Сами нагадят, подставят, да так все перекрутят, что еще их все жалеть будут.

– Ну не могу же я молчать. Вы же сами видите!

– Вижу. И говорю тебе. Не связывайся. Особенно при ком-то чужом ей лучше не отвечай. Такие больше всех ненавидят, когда с ними спорят или бросают вызов. Проблем потом не оберешься!

Я молчу.

Понимаю, что Рината где-то права.

Тем более, Инга положила глаз на Платона. Если эта парочка соединится, ох и взрывная смесь будет!

Такие вместе и правда способны превратить мою жизнь в ад!

Ну и что мне теперь? Всю жизнь от них прятаться, что ли?

– Давай. Я ателье закрою пока.

Рината закрывает двери на ключ и задергивает шторы.

– Снимай с себя все. Там дальше есть рукомойник, чтобы застирать. А я пока платье принесу. И полотенца.

Вздыхая, снимаю с себя одежду.

Пробую отмыть, но быстро понимаю, что все бесполезно.

Испорчено даже роскошное белоснежное кружевное белье.

Очень дорогое, между прочим. И очень ценное.

Я специально его выбирала для бала. Оно идеально должно было подойти к платью.

И сегодня специально надела для примерки!

Вот же черт!

Теперь его уже не спасти!

Кожа покраснела. Все-таки, шоколад был горячим.

Но здесь, похоже, все поправимо. Нужно просто нанести крем, и за пару часов все сойдет. Главное, ожога нет и кожа не будет облезать.

Ни на секунду даже не сомневаюсь, что Инга и кипятком бы меня облила. И с удовольствием бы даже плеснула мне его в лицо. Если бы знала, конечно. Что это ей просто так сойдет с рук!

Вытаскиваю из навесной аптечки тюбик с кремом, как вдруг…

– О, Боже! Нет!

Слышу отчаянный крик Ринаты и вылетаю прямо в одном белье туда, откуда он доносится!

• Что слу…

Я несусь со всех ног и замираю, как вкопанная.

Двери, за которыми Рината творит чудеса, создавая роскошные платья, распахнуты настежь.

Сама Рината сидит на полу, на коленях перед…

Перед рваными лоскутками, в которых я четко узнаю цвет моего платья, и… И тот самый оборванный узор крошечных жемчужин!

– Это… Это же не оно? Правда? Это просто ткань, которая не пошла на платье?

Но Рината только качает головой, поднимая на меня глаза, полные отчаяния.

Это оно. Мое самое прекрасное платье. О котором я так мечтала! И так предвкушала его первую примерку в готовом виде!

Умом понимаю.

Но отказываюсь верить, хватаясь за соломинку!

– Рината. Скажи, что это что-то другое! Не…