Элизабет молча рассматривала неожиданно появившегося партнера. От изумления она утратила дар речи. Высокий, с красиво сложенным, сильным телом. В отличие от белокурого Алекса, яркий брюнет с длинными волнистыми волосами. На фоне смуглого лица глаза кажутся черными. Вот он улыбнулся Элизабет, и на щеках появились две ямочки. Сердце в ее груди затрепыхалось, как пойманная в силки птичка.

– Какое красивое платье.

– Благодарю. Я его только что купила.

– Мой любимый цвет. – Улыбка незнакомца стала еще шире. – Меня зовут Илья.

– А я Лиз. Да, Лиз. Приятно познакомиться, – сказала она по-русски.

– Взаимно. Так вы говорите по-русски?

– Да, немножко.

– Красивая девушка в платье моего любимого цвета, да к тому же знает русский язык. Определенно сегодня мне выпал счастливый билет. Какой дивный вечер!

«Нет, – подумала Лиз, глядя на Илью, который галантно прикоснулся губами к ее руке. – Сегодня мой счастливый вечер. Самый удачный, самый лучший вечер в жизни».

Потом они прошли в отдельную кабину. И все шло на удивление гладко, без сучка, без задоринки, а потому казалось настоящим волшебством. Таким же сказочным, как изумительный по вкусу розовый напиток в бокале, невесть откуда появившемся перед Элизабет.

Она чувствовала себя попавшей на бал Золушкой, и до полуночи оставалось еще так много времени.

Они сели за столик, Илья придвинул стул и, наклонившись к Элизабет, не сводил с нее глаз, будто не было вокруг ни толпы людей, ни грохота музыки. Во время разговора он слегка поглаживал ее по руке, и каждое прикосновение пальцев отзывалось дрожью во всем теле.

– Так какие предметы вы изучаете в Гарварде?

– Я учусь в медицинском колледже. – Элизабет поклялась, что ни за какие блага на свете туда не пойдет, но на данный момент ее слова недалеки от правды.

– Значит, решили стать врачом? На это уйдут долгие годы, верно? И каким же врачом вы собираетесь стать?

– Мать хочет, чтобы я пошла по ее стопам и работала нейрохирургом.

– Доктор, вскрывающий череп и копающийся в мозгах? Важная птица. – Илья слегка прикоснулся кончиком пальца к ее виску. – Должно быть, у вас семь пядей во лбу, ведь это очень сложная профессия.

– Так и есть, я очень умная.

Илья рассмеялся, словно Элизабет сказала очаровательную глупость.

– Замечательно, когда человек знает цену своим достоинствам. Но вы говорите, это желание матери, а вы сами чего хотите?

Элизабет отхлебнула из бокала, отмечая про себя, что Илье тоже не откажешь в интеллекте или, по крайней мере, в проницательности.

– Ну, наши планы не совсем совпадают.

– Тогда каким же доктором вы решили стать?

– Я вообще не намерена работать врачом.

– Правда? Тогда кем?

– Хочу служить в ФБР, раскрывать преступления, совершенные с применением компьютерных технологий.

– В ФБР? – Темные глаза Ильи расширились от удивления.

– Да. Буду расследовать высокотехнологичные преступления, все виды компьютерного мошенничества, сексуальную эксплуатацию, терроризм. Исключительно важная область, которая постоянно меняется по мере развития науки и усовершенствования техники. Чем большее количество людей пользуется компьютерами и впадает от них в зависимость, тем интенсивнее преступные элементы извлекают выгоду из такой зависимости. Аферисты и воры всех мастей, педофилы и даже террористы.

– Значит, это ваше призвание.

– Полагаю, да.

– Тогда надо следовать его зову. Ведь человек всегда должен подчиняться своим страстям, верно? – Рука Ильи скользнула по ее колену, и по телу разлилось сладкое тепло.

– Никогда себе этого раньше не позволяла. – Интересно, это томное обволакивающее тепло тоже можно назвать страстью? – Но теперь хочу попробовать.