– Да. Только он меня не отпустит. Не знаю, что бы такое придумать, чтобы Виктор… отказался от меня.

Княгиня лишь сжала кулаки. Она не в силах оградить дочь от этого порочного мужчины. Слишком порочного, ей вовсе не суждено было понять и малую часть из того, что уже пережила её дочь и ещё переживёт. В жизни Натали не было мужчин с такой… страстью. Никто не укроет жену от мужа. Она – теперь его собственность.

– Терпи, моя девочка. Всё будет хорошо. Не противься, – она гладила свою дочь по голове, а самой мерзко было от собственных слов. Но если Елена подчинится, пока они не найдут способ избавиться от брака, то он и меньше зла ей причинит. А может, он сумеет растопить её сердце. Что-то ведь должно быть в нём хорошее?

– Дочка, я уже начала распродавать наши картины и серебро. Но ты должна понимать, что даже если я продам особняк и куплю маленький дом или квартиру, вырученных денег на всю жизнь нам не хватит. Что мы с тобой будем делать?

Елена молчала. Что дальше – она не знала. В голове сидела только одна мысль – избавиться от этого мужчины любым способом. Но княгиня права – что они будут делать потом?

– Я не знаю, – растерянно ответила она.

– Подумай, прежде чем разрывать брак. Судьба брошенных жён печальна. Как и их матерей.

Натали говорила верно. Среди знати немало примеров, когда девушка просто становилась содержанкой или того хуже, куртизанкой – по-другому денег женщине не заработать. Но как Елене укротить свой гнев на этого мужчину, как молчать на всё?

***

Мать не знала, что отношения Елены и Виктора слишком сложны, чтобы девушка сама понимала их до конца. Она боялась порочного мужчину, не до конца разделяла его порывов к ней, но в то же время в жизнь молодых людей ворвалось новое чувство, которое будет держать их рядом, несмотря на ненависть, живущую в их сердцах от того, что ни один не мог получить того, что хотел.

***

Вечером с волнением она ждала возвращения мужа домой. Она боялась, что этой ночью он снова захочет быть с женой. Не могла смириться с тем, что он нашёл способ её заставить. Как и не могла признаться самой себе, что его тяга к ней взаимна, и эта ночь была для Елены не только шокирующей, но и приятной.

Она не понимала — как ей могло это понравиться? Если бы Виктор не давил на неё морально с самого начала их отношений, девушка бы по-другому относилась к занятиям с мужем любовью. Но даже в постели он снова показывал свою власть, а она снова убеждалась, как беспомощна перед ним.

К ужину мужчины вернулись домой. Елена старалась улыбаться, не выказывая истинных эмоций – в этом доме они никому не интересны. Муж периодами впивался в неё глазами, заставляя снова дрожать от его взгляда. Невольно в голову лезли обрывки вчерашней ночи, и баронесса снова начинала нервничать.

– У вас теперь какой-то особенный чай, радость моя? – Спросил Виктор, когда Настя принесла Елене отдельную чашку.

– Просто тонизирующий чай. Нервы успокаивает, – ответила будто бы спокойно Елена. — Никак пока не привыкну я к вашему дому. По маменьке тоскую да по своей комнате в усадьбе.

– Что ж, ладно, – сказал он, с подозрением глядя на чашку.

Хотя, возможно, Елене только показалось. Барон не мог бы догадаться. Наверное, у неё уже паранойя...

Отец Виктора, как и всегда, ушёл на отдых раньше них. Муж, отложив приборы, потянул жену за руку

– Идём в спальню.

Её тут же залихорадило, и она забегала глазами по дому, пытаясь найти повод не идти с ним. Он лишь слегка изогнул бровь в ожидании:

– Лена. Идём, – мужчина твёрдо заставил жену выйти из-за стола и повёл по лестнице вверх.