– Об этом мне неизвестно. Елена всегда сама всё решает и ни с кем не советуется. Свой ответ она даст лично вам. Что же, пойду скажу ей, что вы приехали и ожидаете.

– Будьте любезны. У меня очень мало времени. Еще встреча с нотариусом, который отдаст готовые документы на дом. И я, так сказать, стану его владельцем в полной мере.

– Понимаю. Я потороплю её, – женщина, сохраняя горделивую осанку, стала подниматься по лестнице.

Виктор соврал. Времени у него вагон и маленькая тележка. Но уж очень любопытно, что же решила она... Игра перешла все грани. Княжна не такая, как другие, и это подкупило его и заставило обратить внимание. Или он обратил внимание, потому что девушка немыслимо красива? Барон сам не знал, что испытывал больше – интерес к необычной девушке или же желание.

Мужчина сидел спиной к лестнице, когда послышался шорох платья. Повернул голову – Елена. Молодой человек встал с кресла, внимательно оглядывая княжну. Что-то в ней изменилось с их последней встречи – она как будто потухла. Даже глаза не так горели огнём, в них лишь тлели угольки. Серьёзная какая-то, взрослая. Виктор поднялся ей навстречу. Елена остановилась, не дойдя до него несколько шагов.

– Добрый день, Елена Олеговна,– сказал он ей, продолжая искать глазами ответы на слишком бледном лице Орловой.

– Здравствуйте, Виктор Альбертович, – она с вызовом смотрела на него, не позволяя подойти слишком близко и не давая возможности прикоснуться к ней.

Сейчас она считала его своим самым настоящим врагом.

Мужчина и женщина смотрели друг на друга. Мужчина в ожидании, женщина – с презрением, будто бы он какое-то мерзкое насекомое. Похоже, Виктор переоценил свою мужскую силу и привлекательность, в глазах Елены – он просто ничтожество. Обстановка накалилась добела. В гостиную никто и носа не совал, давая им возможность поговорить и решить между собой важный момент.

– Вы приняли решение? – нарушил молчание барон.

Он не намерен отступать.

– О, да, – подняла она брови.

– Итак? – мужчина вытянулся в струну, ожидая ответа.

Со стороны, впрочем, он казался таким же вальяжным и расслабленным, как и при первой их встрече.

– Вы неверно ставите вопрос, барон, – Елена улыбалась ему.

И это была самая ядовитая улыбка, какую приходилось видеть барону на лицах женщин.

– Как правильно?

– «Каков будет ваш положительный ответ, княжна?»

Барон не скрыл победной улыбки:

– Ваш ответ – положительный?

– Это очевидно. Вы не оставили мне выбора. Вы будто охотник, который травит лисицу собаками, гонит её, пока у неё есть силы бежать. А когда лиса устаёт, падает на снег и оказывается в тупике, вы спрашиваете её: «Лисица, лисица, а хочется ли тебе жить?» Лисица отвечает: «Хочется». А охотник ей: «Знаю, но я уже решил сделать из тебя шубу!»

– Какое интересное сравнение. Но вы же не зверёк, я не собираюсь делать из вас шубу.

– Вы правы. Я – не зверёк. Я – намного хуже. Просто вещь. Так берите свою вещь и будьте довольны собой.

Барон на миг оторопел – он вовсе не ожидал подобных слов в лицо.

– Я не считаю вас вещью.

– Именно так вы и считаете. Трофей, приз, способ обелиться за счёт меня – я не знаю, что именно. Но только не человек. Вы думаете, я не знаю, что говорят обо мне за спиной? Что ж, я стану вашей женой. Обещаю уважать вас, хранить верность. Но любви вы не получите. Никогда вас не прощу.

Гордая девушка хотела уже уйти, как мужчина удержал её за руку, заставив остаться на месте. Девушка попыталась избавиться от плена рук, но сделать это было непросто – Виктор как каменное изваяние замер на месте. Барон смотрел ей в лицо, сдвинув брови, и не давал шагнуть ни на сантиметр в сторону.