– Добрый вечер, господа, – поклонился Виктор им. – Что здесь происходит?

Спорщики устремили взгляд на Гинцбурга.

– Добрый вечер, барон. Ничего особенного, просто кто-то нечестно играет, – повернулся один из игроков к барону.

– Сам мухлюешь, понял? – крикнул Олег Иванович.

– Нет, вы это слышали? Проиграл – и не хочет отдавать дом!

– Какой ещё дом? – нахмурился молодой человек.

– Вот, – протянул ему бумагу оппонент князя, которую он тут же бегло просмотрел.

Закладная. Поместье Орловых передавалось победителю партии в покер. Подпись князя также присутствовала. Документ имел юридическую силу.

– Эта бумага была на кону. Я выиграл, а он не хочет отдавать дом.

– Что же вы, Олег Иванович, – повернулся к нему Виктор. – Карточный долг – святое.

– А я ему о чём? – снова вклинился в диалог победитель.

Мужчины были явно выпившие.

– Уважаемый, – обратился барон к выигравшему партию. – Я готов выкупить у вас эту бумагу за достойную цену.

– О, – удивился господин. – А вам, барон, зачем эта рухлядь?

– Это уж не ваша забота, – мило улыбнулся Гинцбург ему. – Соглашайтесь, дороже вы его всё равно не продадите.

– Ну что ж… Забирайте, если вы готовы прямо сейчас мне выписать чек.

Виктор молча достал книжку и заполнил данные. При свидетелях он вручил чек с крупной суммой и подписью теперь уже бывшему владельцу особняка Орловых. Мужчина внимательно изучил его и, убедившись, что всё в порядке, отдал закладную барону. Теперь бумага о том, что князь Орлов передает поместье во владение победителю в покер, принадлежала Виктору.

– Спасибо, – Олег Иванович протянул руку за закладной.

– Кто вам сказал, князь, что я отдам бумагу? Дом теперь мой.

Орлов молча хлопал хмельными глазами, пока барон сворачивал и прятал документ, а потом уверенным шагом покидал заведение.

5. 5.

Спустя несколько дней к дому Орловых подъехала карета. Князья не ждали гостей, и Натали с удивлением вглядывалась в силуэт приближающегося гостя. Он был один и подозрения не вызывал.

– Впусти его, – кивнула Тане хозяйка.

Мужчина в зимнем одеянии вошёл в парадную. Услужливая девушка в простоватом платье горничной помогла ему раздеться и проводила в гостиную, где, высокомерно подняв голову, на диванах восседала княгиня Орлова. Она не стала вставать навстречу гостю.

Виктор вошёл в комнату, поправил свои волосы, растрепанные шапкой. Он поклонился женщине и почтительно поцеловал руку.

– Добрый вечер, княгиня, – улыбнулся он одними уголками губ.

– Приветствую, барон.

Она строго смотрела на него холодными серыми глазами, ожидая услышать цель его визита. Виктор не был желанным гостем и прекрасно это знал. Похоже, Елена и Натали Орловы были единственными в мире женщинами, на которых его чары не действовали.

– Присаживайтесь, Виктор Альбертович, – всё же воспитание не давало ей держать гостя на пороге, хоть и незваного. – Таня, сделай нам чаю.

Барон сел в предложенное кресло напротив дивана. Наталия Дмитриевна, подняв одну бровь, смотрела на молодого человека. Тот сел нога на ногу, руки положил на подлокотники кресла. Он будто у себя дома: уверенный, расслабленный.

– Вы, верно, хотите знать, зачем я приехал, княгиня?

– Не отказалась бы. Насколько я помню, приглашения мы вам не высылали, барон.

– Приходить в гости без приглашения – дурной тон. Но у меня есть веские причины.

– Позвольте узнать, какие?

– Я обязательно расскажу. Только для этого пригласите, пожалуйста, вашего супруга и дочь. Дело касается всей вашей семьи.

– Что-то случилось? – Натали внимательно и уже без былого высокомерия посмотрела в глаза молодому мужчине.