— Животные понимают силу. Им надо бояться, — мой тихий голос звучал громогласно в пустой комнате, где до сих пор слабо потрескивал угасающий камин. — Знаешь, что это значит, Наташа?

Женщина напряженно уставилась на меня:

— И, что же?

— Я, — встав на ноги, я коварно улыбнулась, — стану самым пугающим существом, что встретили эти люди на своем пути. Они будут уважать меня, бояться и приклонять голову.

— Саша, ты… — женщина испуганно попятилась. Я обернулась к зеркалу. Мое лицо и вправду выглядело пугающе зловещим, кровожадным. Но уже было плевать. Та Саша, что сочувствовала людям и всего боялась, спала где-то глубоко внутри.

— А сейчас, — я подняла с кровати черное платье, ушитое камнями, — надену эту красоту и спущусь вниз. Буду обворожительной и приветливой. Настолько, насколько они заслуживают.

Наташа молча наблюдала за тем, как я обтерлась полотенцами, умылась, уложила волосы и натянула шикарный наряд в пол от известного дизайнера. Перед тем, как выйти из комнаты, я подошла к зеркалу и оценила себя. От слез и потерянности не осталось и следа. Удивительно! Лицо оборотня совсем не отекает, не краснеет. Чудо!

— Саша, — окликнула меня Наташа. Я не обернулась. Боялась снова увидеть опостылое сочувствие. Но замерла, внимательно ее слушая. — Не теряй себя.

— А кем я вообще была? — я саркастично повела бровью. — Может только сейчас себя и нашла?

В этот раз в зал я вошла без объявлений, но все гости так же трепетно замерли. Я видела, они ждут… Ждут, как шакалы… Кто-то новую тему для сплетен. Кто-то очередной взбалмошной выходки. Кто-то слез и истерики…

Но в этот раз все было иначе. Я была вежлива и приветлива. Подошла лично к каждому, поздоровалась. Счастливая улыбка не сходила с моего лица. Удивительно…

— Смотрю, — одна из дам в черной шляпе с пером многозначительно подмигнула при приветствии, — «разговор» с альфой повлиял на вас благосклонно.

Дамочка подавила саркастичную ухмылку. Ее три подружки, стоящие бок-о-бок, ехидно захихикали.

Вздернув бровь, я холодно уточнила:

— Вы имеете в виду секс, верно?

Дама растерялась, поперхнулась тарталеткой, но все же неуверенно кивнула:

— Д-да, наверное…

— Предпочитаете, — я буравила ее взглядом не моргая, — чтобы я в подробностях вам описала, как это происходило?

Люди, стоящие рядом, смолкли. Не поворачивались, но слушали. «Эффект Босфорта» сработал. Дама потеряла дар речи. Ее глаза округлились, а голос задрожал:

— Нет, не хотелось бы.

— Что же, это удивительно, — я недобро улыбнулась, сделав маленький глоток шампанского. Настолько незначительный, что даже не ощутила вкуса напитка. — Я было решила, что вы совершенно забыли, с кем разговариваете, и перешагнули все возможные нормы приличия. Раз ответ «нет», то мне не придется предпринимать меры. Ну, знаете… Чтобы проучить тех, кто смеет дерзить жене альфы.

Я рассмеялась. Холодно. Пугая саму себя. Лица дам надо было видеть.

— Вы пожалуйтесь альфе? — спросила та, что с пером в шляпе. От ее неучтивого, насмешливого тона не осталось и следа.

— Зачем беспокоить занятого человека по пустякам? — обернувшись назад, я увидела в другом конце зала Босфорта. Он не сводит с меня изучающего взгляда. — С таким пустяком я разберусь сама.

— И, — недоверчиво поинтересовалась другая дама, — как же вы это сделаете?

Восприняв вопрос с энтузиазмом, я ненадолго замолчала, внимательно оглядывая зал.

— У вас милый сын, — я помахала мальчику лет пятнадцати ладонью. Тот испуганно поперхнулся и смущенно отвернулся. — Он уже обратился, кажется.

— Да, рано вышло… Слишком рано. В десять. А что? Да и вообще, как вы догадались, что он мой… — дама начала запинаться, суетиться.