- Мы впечатляем здешний высший свет, - негромко заметила я. Анарен улыбнулся. Эльфийки, которые ели мороженое за столиком кафе, едва не разроняли свои лакомства. Одна из девиц возмущенно ахнула, остальные хором принялись переговариваться по-эльфийски, и мне не нужен был перевод: и без того ясно, что прекрасные девы были в ярости.

- Хельга, это, конечно, тот вопрос, который может показаться диким, - произнес он, когда мы прошли мимо кафе. – Но вы сможете меня спасти?

Я неопределенно пожала плечами.

- От дракона точно нет.

- Пожалуй, это будет похлеще дракона, - признался Анарен, и я сразу поняла, что именно он имеет в виду – поняла, и все во мне сперва покрылось льдом, а потом наполнилось таким огнем, что глазам стало больно.

Нет. Невозможно. Если я напишу о таком в книге, меня поднимут на смех – потому что есть вещи, которых просто не может быть. Как ты ни прыгай, ни крути и не верти – не может.

- Я предлагаю вам вступить со мной в брак, - серьезно сказал Анарен, и я подумала, что именно поэтому он и принарядился, и надел орден. Предложение руки и сердца серьезное дело, даже если это женитьба понарошку. – Естественно это будет просто деловой союз двух хороших людей. Не больше. Я ни на что не претендую, мне просто нужно…

- Сохранить вашу свободу от посягательств, - негромко откликнулась я. – Если мы поженимся, то ваши родители отстанут от вас с женитьбой на той девушке. Она так плоха?

- Она ждет ребенка. Не от меня. И слишком глупа и ветрена, чтобы придерживаться верности в семейной жизни, - ледяным тоном промолвил Анарен. – Но дело даже не в этом. Я хочу строить свою жизнь сам. И жену себе выберу сам, а не склоню голову и не возьму ту, которую мне приведут, - он усмехнулся и добавил: - Это в каком-то смысле основа моей души.

Я понимающе кивнула. Мы вышли к маленькому пруду, который был похож на темное круглое зеркало в оправе из кувшинок. По водной глади скользили белые лебеди – гордые, красивые, переполненные достоинством без заносчивости и презрения.

«Я выйду замуж за эльфа», - подумала я и вдруг обнаружила, что у меня дрожат руки. Что я вся дрожу.

- Не волнуйтесь, Анарен, - сказала я, пытаясь скрыть собственное волнение – без толку, оно было таким, что я с трудом держалась на ногах. – Давайте поженимся. Вы хороший, и я согласна вам помочь. Вот только сомневаюсь, что в плане приданого что-то получится, отец будет рвать и метать, когда все узнает.

Анарен рассмеялся. Махнул лоточнику, который шел по дорожке с коробками сладостей – протянул мне вафельный рожок с мармеладом, фруктами и сливками и ответил:

- Денег в нашей семейной жизни будет вдоволь, я хорошо зарабатываю.

Я откусила от рожка и не почувствовала вкуса. Отец поднимет ор выше гор, а мама будет плакать, ругаться и снова плакать. Дрянь какая, скажут они, спуталась с эльфом – но ведь замуж выходит, да за богатого!

- Не забудьте про заработок, который мне обещали, - напомнила я. Свадьба свадьбой, дружба дружбой, а денежки любят счет – это знает каждый гном. Улыбка Анарена сделалась еще шире.

- Вместо тридцати крон будет три тысячи, - твердо сказал он. – Заглянем на обратном пути в магазин, вам нужно выбрать платье.

***

Анарен

Но до улицы с модными магазинами мы так и не добрались. Стоило нам направиться прочь от пруда, как перед моим лицом возникло связь-перо – легкое птичье перышко, которое пляшет по ветру, но возьмешь его в руки, и оно развернется письмом. Такая вещица стоила намного дороже тьмы-желе, была во многом уникальной, и Хельга даже ахнула от удивленного восторга, когда перо раскрылось в моих руках посланием на гербовой бумаге с зелеными королевскими печатями.