- Ну я не знал, что он ваш клиент, - добродушно признался Пыш. – Ладно, мир.

Мы пожали друг другу руки, выбрались из подворотни на улицу и пошли рядом.

- Купишь мне булочку с ливером? – спросил Пыш, когда я сказала, что иду в лавку к Виндальву.

- Куплю, - проворчала я, - хотя вместо булочки тебе надо хорошего «леща» дать.

- Хватит злиться, Эрм, - похлопал меня по плечу Пыш. – Я же извинился. Ты же знаешь, я ваших клиентов не трогаю…

- Еще бы трогал, - я сбросила его руку со своего плеча. - Но я почти пожалел, что помешал тебе. Тот блондинчик – та еще задница. А из-за тебя, толстяк, я чуть не влип.

- Не-не-не! – хитро заулыбался Пыш – Не из-за меня, я тут совсем ни при чем!

- Дать бы тебе еще раз по зубам, мне бы сразу полегчало, - сказала я ему доверительно.

Конечно же, дальше угроз дело не продвинулось, и мы, дружески болтая, прошли почти всю Цитадель, с хохотом вспоминая неудачную кражу. Вернее, хохотал только Пыш, а я лишь улыбалась уголками губ.

- Но я чуть не обвалился, когда ты меня ущипнул! – признавался Пыш. – Фух! Сердце прямо в пятки упало!

- Когда-нибудь тебя эльфийский гвардеец ущипнет, - предрекла я, и воришка сразу смеяться перестал. – И тогда будешь воровать корки у тюремных крыс.

- Бог с тобой, Эрм! Не говори такие страшные вещи! – Пыш даже побледнел.

- Давно бы за ум взялся… - заворчала я и замолчала.

Мимо нас проехала коляска, запряженная эльфийскими белыми жеребцами. На конях блестела позолоченная сбруя и покачивались плюмажи из павлиньих перьев, а в коляске, между двух эльфов в златотканых камзолах, сидел наш недавний покупатель – тот самый красавчик с изумрудными глазами.

Мы с Пышем прижались к стене дома, чтобы дать дорогу коляске и сопровождавшим – десяти всадникам с кинжалами наголо.

Зеленоглазый красавчик повернул голову, и наши взгляды встретились. Меня словно облили ледяной водой из ведра. Холодное презрение, высокомерие, брезгливость – вот что было в этом взгляде.

Посмотрев на меня, эльф мазнул взглядом по Пышу и отвернулся.

- Пыш, извини, - сказала я, когда процессия скрылась из виду, - но сейчас ты получишь еще пару плюх.

3. 3

- Что-то у тебя сегодня одни розы получаются, - проворчал папаша, выбирая из вороха цветов драгоценный камень. – А! Вот, еще один рубин… - держа его двумя пальцами, отец посмотрел камень на свет. – Выше всех похвал – прозрачный, цвет хороший.... Спой еще, Эрм. Мне надо хотя бы три таких камня.

- Все сделаем в лучшем виде, - заверила я его и запела.

Песня была старинная, да и слышала я ее очень давно, но именно сегодня – когда солнце светило так ярко, и небо было голубым, как самые лучшие топазы, она вспомнилась мне:

- Лети, мой сокол, далеко,

Неси благие вести.

Скажи: в разлуке нелегко

Быть с женихом невесте.

- Я полетел бы далеко

По твоему приказу,

Но кто жених? Ведь я его

Не видывал ни разу.

- Он в замке, в башне, у окна,

Его любой узнает:

Нет звездам счета, но одна

Луна в ночи сияет.

Пока я пела, с губ моих так и срывались розы – сплошь алые и пунцовые. Попадались и камни – рубины, к огромной радости отца. Он складывал их на сложенную вчетверо шерстяную ткань, предварительно взвешивая и делая пометки в каталоге драгоценных камней.

- Ты поешь совсем как мама, - сказал он, не поднимая головы, когда камней, наконец, набралось достаточное количество.

- Так она и песню эту пела, - сказала я, собирая розы в букет. На них были шипы, и я их сковыривала ногтем. – Вот, что-то сегодня вспомнилось.

- Рубины посыпались, - задумчиво протянул отец. – А ну-ка, посмейся.

- Пап, ну ты же знаешь, что я не могу смеяться по принуждению, - притворно обиделась я. – Я засмеюсь только если… Ну ты знаешь, из-за чего засмеюсь.