Сразу показались родственнички. Обычные духи и высшие. Вторых здесь было совсем мало. У родителей Айки далеко не все унаследовали способность менять облик. От этого и силы было куда меньше.

В племени лесных змей уже стояли первые деревянные дома. Строили их не слишком уж быстро. Самцов, как уже говорилось, здесь немного. Да и сильными защитниками их не назовешь. Пять змей и один волк. Да, нашлась в семье белая ворона. Но у каждого свое виденье на этот мир. Айка любила всех, уважала всех, учила всех. В первую очередь – самообороне. Все же лесной вид славится своей силой и скоростью.

Поздоровавшись со всеми, кто пришел встретить, Айка сменила хвост на ноги и побежала вглубь племени. Она соскучилась по любимому, и нашла его у очередного деревянного дома. Стройка как раз заканчивалась. Широкоплечий самец с короткой стрижкой помогал утеплять крышу, чтобы к наступлению холодов не возникло проблем.

– Милый! – она выкрикнула, замахав руками. Мужчина услышал ее, и тут же спрыгнул с крыши, сунув самодельный молоток за пояс. Они обнялись, поцеловались. Мужчина погладил возлюбленную по голове, отчего та прикрыла глазки, мурлыкнув на радостях.

– Наконец ты вернулась, Айка. Я уж думал все, переманили тебя эти горные.

– Не смеши, Нару. Кроме тебя мне никто не нужен. Ой, смотрю, вы уже заканчиваете. Класс!

– Да. Сейчас места хватает почти всем. Зимой в палатках не посидишь, поэтому нужно ускориться. Планируем еще один дом, и хватит на этом.

– А как с припасами? Может, я в лес схожу? Поохочусь.

– Нет уж, милая моя. Сиди-ка ты дома. Мы с двумя самцами сами завтра пойдем.

– Эй! Ты ведь совсем не отдыхаешь. И… – мужчина обхватил ее щеки, потянув кожу, отчего Айка зажмурилась, промычав что-то.

– Не бубни, мелкая. Самец я, или кто.

– Я не мелкая… блин, вот вечно ты так.

Нару рассмеялся. Он взглянул на дом и, обхватив Айку, прижал ее к себе.

– В этом, кстати, есть комната для нас с тобой. Твои братья и сестры много работы сделали, чтобы у нас было личное место.

– Здорово. Но ты же знаешь, что, если достроить не успеем, придется делиться. В этом году зима будет особенно холодной. В горах невесть что творится.

– Не волнуйся ты так. Откуда столько паники. Передо мной точно лесная змея стоит? Или цыпленок?

– Да ну тебя, – в компании Нару, Айке всегда спокойно. Она не может не улыбаться. Испытывает тепло в груди. Хочется постоянно быть рядом. Этот самец – первая ее любовь. Первый мужчина, завоевавший сердце второй по силе лесной змеи в одном из крупнейших племен. Ну, в прошлом, конечно. Племя родителей было унесено войной. Сейчас о нем только и остается, что вспоминать.

– Так, ладно, работы много. Там твои сестры в нашу палатку фруктов принесли. Иди, перекуси. Через несколько часов мне понадобится твоя помощь.

– Хорошо, милый. Я вернусь.

– Да.

Тот день не казался каким-то особенным или странным. Ничего не предвещало беды. Никакие запахи не вызывали опасений. Айка и прочие из племени уже давно привыкли, что повсюду улавливается едва ощутимый душок горных особей, а потому никто и не волновался об этом. Кто бы знал, насколько омерзительного и подлого самца нашла себе дорогая сестрица…

Лесное племя змей

Глухая ночь

Лежа в своей кровати, собранной из мха и тканей, Айка видела уже третий сон. Она прижималась к любимому Нару, окручивая его хвостом. Эта привычка у девушки с детства. Самец же намеренно не выпускает длинную конечность, чтобы возлюбленная могла насладиться своей хваткой.

В один момент, слегка поворочавшись, до ушей добрался какой-то шум. Словно что-то треснуло. Звук повторился. Айка спала, как убитая. Она весь прошлый день работала, помогая с обустройством домов. Сил совсем не осталось. Ни у нее, ни у самцов.