— Можешь на меня положиться, — кивнула я, смотря на воду горной реки.

— Подруги навечно, что бы ни случилось? — улыбнулась Анна, протягивая мне руку.

— Да. Прикрою твою спину, ценой своей жизни, — уверенно ответила я, сжав ее руку своей.

— И я отдам за тебя свою, — заверила Анна и обняла меня.

Отдохнув, отправились в путь. Тишину нарушал стрекот сверчков. Мы бесшумно ступали, пытаясь разобрать в темноте дорогу к замку. Вдали появились огни, и мы прибавили шаг.

До замка добрались, когда была уже глубокая ночь. Уставшие и замученные, но безумно счастливые. Хоть с одним заданием справились. Патруль, заметив нас, сразу доложил капитану о прибытии учениц. Виктор и Арман появились очень быстро, и, судя по всему, они не спали и ждали. Оба заметно расслабились, увидев нас. Неужели переживали?

— Остальные не с вами? — нахмурился капитан.

— Нет, только мы, — пожала плечами я и очень заволновалась, ведь еще две девушки остались в лесу.

— На рассвете отправляйтесь на поиски, — сухо бросил воинам Виктор.

Те кивнули и отошли в сторону.

— Я вами горжусь, — улыбнулся Арман и притянул к себе Анну, поцеловал ее страстно, сжимая в своих объятиях. — Если кто и сможет выбраться из логова врага, то это только вы.

— Арман! — строго прорычал капитан. — Надо смотреть правде в глаза. Сколько было таких же? Храбрых сердцем? И где они сейчас? Оборотни же неглупые, поэтому шансов выжить мало. Когда мы всякий раз провожаем девушек, то надеемся, что они вернутся. Но в действительности тех, кто сбежал, можно по пальцам пересчитать. И то, что они добрались домой, еще ничего не значит. Нам все равно пришлось их убить. Ты слишком много времени проводишь с Анной. Если она вдруг станет укушенной, ты сможешь убить ее? Я в этом очень сомневаюсь. Нам нужна ясная голова. Не забывай об этом. Мне надо доложить королю о том, что ты перешел все границы. Тебя отправят служить подальше от замка.

— Виктор, не стоит этого делать. Я все прекрасно понимаю. У меня рука не дрогнет, и Анна об этом знает. Мы с ней живем лишь одним днем и не надеемся на будущее. Не говори королю, — попросил Арман.

Анна испуганно посмотрела на капитана и вцепилась в руку любимого.

— Виктор, пожалуйста. Если я стану оборотнем, то сама себе вырву сердце. Я не раз задумывалась над тем, что делать, если яд изменит меня. Такой жизни не хочу. Лучше смерть. Прошу, не разлучайте нас с Арманом, — подруга с мольбой смотрела на капитана.

Тот цокнул языком и отвернулся.

— Хорошо. Учти, друг, если надумаешь потом спасать ее, то я лично запру тебя в подземелье замка, чтобы ты не наделал глупостей, — буркнул Виктор.

— Договорились, — хмыкнул Арман.

— Смотрите! — воскликнул кто-то из стражи.

Вдалеке показались две фигуры.

— И эти добрались, — искренне улыбнулся Арман.

Я обрадовалась. Хорошо, что уроки этого воина не прошли даром. Я так сильно устала, что буквально валилась с ног. Поднявшись в свою комнату, первым делом искупалась. С закрытыми глазами прожевала кусок сыра, а потом растянулась на мягкой кровати, мгновенно провалившись в сон.

Виктор, видимо, сжалился, поэтому утром нас не стали будить на тренировку. Мы проспали до обеда. Король каждый день угощал нас деликатесами и общался с нами как с принцессами. Я бродила по замку и не знала, чем заняться. А когда вошла в огромную библиотеку, то присвистнула от удивления. От пола до потолка стеллажи были заполнены книгами. Смотритель библиотеки — пожилой мужчина — кивнул мне в знак приветствия.

— Что хотите почитать? — прошептал он, словно боялся нарушить тишину этого помещения.