Однако эта книга оказалась совсем другой. С моим-то опытом это бросилось в глаза с первой же страницы. Автор рассказывал свою историю, вдаваясь в такие детали, что возникает резонный вопрос: зачем мне знать, что Сюзанна обожает красный цвет и живет в замке на холме, с которого открывается просто потрясающий вид на весь город? Зачем это мне, это сыграет какую-то роль в будущем? Рассеянный читатель забудет такую информацию сразу после того, как прочтет.

Стоило мне расстроиться, что вообще купила эту книгу, повествование перешло к истории Анри Эзефа. Сначала по своей снисходительности решила, что он главный герой, слишком хорошо была раскрыта его история, но затем он сделал то, что никакой порядочный герой никогда бы не делал: хладнокровно убил своего врага.

Анри Эзеф родился в семье мелкого барона. Его отец пристрастился к азартным играм и проиграл почти все имущество своего рода за исключением старого особняка за чертой столицы. Не было и дня в детстве маленького Анри, чтобы он не боялся разгневать отца или трясся при его возращении в дом. Барон часто пил и любил, оказавшись в подобном состоянии дома, колотить свою бедную жену и маленького сына.

Однажды он вернулся домой не один и заявил, что проиграл свою жену какому-то влиятельному аристократу. Мать Анри забрали на его глазах, но он – пятилетний мальчишка – ничего не мог с этим поделать. Не было никого, кто бы помог ему, а барону было плевать, он был слишком пьян и даже не раскаивался в содеянном. Напившись, он повторял одно и то же: «Чертовы аристократы, решили, что им все можно?! Забрали мою драгоценную жену…». И ни слова о том, что это он сам поставил ее на кон.

Анри умолял незнакомцев взять и его, не разлучать его с матерью, ведь он так любил ее всем сердцем, всей душой. Возможно, она бы хотела забрать его с собой, но, как мы знаем из жизни, «баба с прицепом» никому не нужна. Именно поэтому мать меня и бросила, когда у нее появилась новая любовь. «Прицеп» новой любви не нужен. Что я это о личном? Это же не так важно, и судьба Анри куда ужасней моей. Мать исчезла, и мальчик остался с настоящим монстром. Пятилетний ребёнок терпел ежедневные побои и настоящий мор голодом, каждый день, надеясь, что его мать вернется и заберет его из этого кошмара. Однако время шло, Анри рос, но она не возвращалась, и даже отец перестал ее вспоминать по пьяни. Только семилетний сейчас уже мальчик верил, что она вернется за ним.

Однажды ночью за ослабшим от голода мальчиком действительно пришли, но не от матери, а люди, которым отец проиграл и его. В возрасте семи лет Анри продали на незаконном невольничьем рынке графине Ратморской. Это был отнюдь не жест доброй воли от престарелой женщины, которая приказала называть ее матерью и никак иначе. Графине всегда нравились особые развлечения, в нашем мире ее запросто назвали бы садисткой. Происходи бы все это в нашем мире, возможно, она не срывалась на маленьком ребенке. По крайней мере, никто не дал бы ей его усыновить. Там же обязательно проходят какие-то психологические тесты, а не просто отдают деньги, приобретая детей как товар. Любой тест признал бы ее психопаткой.

Любимым занятием графини стало «воспитание» ее сына. Для этого она использовала различные методы, но милее всего для неё был хлыст, который ее покойный отец привез из далекого плаванья. Он оставил множество шрамов на его теле, но не на лице. Красоту, доставшуюся Анри от матери, графиня ценила и с радостью хвасталась перед другими успехами своего сына, как будто он ее вещь. Дома же беспощадно избивала за малейшую провинность и, уж поверьте, ей не нужно было много времени, чтобы найти причину и достать свой хлыст.