– Ты слышал наш разговор? – не удивился я.

– Ты не поставил защиту, – отозвался он.

Хм…

– Значит, у дочери твоего давнего знакомого дар третьего уровня к управлению водой, – задумчиво протянул друг.

Я покосился на Маркуса, пока не догадываясь, к чему он клонит.

– Да. Я хочу забрать ее с собой на Ариату и оформить опекунство. Оно позволит ей остаться на планете, а мне – обеспечить девушке нужную защиту и помочь разобраться с ее даром. Поможешь утрясти этот вопрос с Нараном? – поинтересовался у друга. – Ну, и рабочий график мне на некоторое время придется пересмотреть и подкорректировать.

Маркус сделал глоток чая, опустил кружку на стол и, сверкнув зелеными искрами во взгляде, посмотрел на меня.

– Что задумал? – тут же уточнил я, уже зная этот его прищур.

– Что-что… Тебе давно пора искать напарницу, Эрик. Будет кому во время работы прикрыть спину и помочь справиться с откатом. И это, я бы сказал, редкая удача – найти одаренного с такой же способностью и уровнем дара, что у тебя.

– Я правильно тебя понял, ты хочешь предложить Николь работу в «Звездном ветре»? – хмыкнул я.

– Да. В качестве твоей напарницы. Судя по тому, что я о ней узнал, – Маркус выдал одну из коварнейших улыбок, – она вполне справится с нестандартными заданиями моей компании.

– Ты успел незаметно покопаться в памяти Эдварда? – удивился я, хотя о способностях друга был весьма осведомлен.

– Да. Подстраховка лишней не бывает.

– И что же ты такого узнал про девушку, что сразу решил взять ее на работу?

– Она не из тех, кто отступает перед трудностями, Эрик. Отца, вон, просила раздобыть программы для тренировок одаренных, сдаваться и возвращаться на Землю Николь точно не станет. А еще она девушка ответственная и весьма прямолинейная. Впрочем, с ее-то профессией…

– Хм…

– Она специалист по морским ядовитым гадам, – обрадовал Маркус, успевший за это время узнать о моей будущей напарнице больше, чем я сам от ее отца. – Думаю, в «Звездном ветре» я вполне найду ее знаниям применение. Главное, чтобы заповедник от нас ее не переманил. Но для этого у меня есть ты, ее наставник.

– Какой ты, однако, продуманный, – фыркнул я.

– Есть такое, – рассмеялся друг. – Ну, и еще я знаю, что оформить девушку в штат «Звездного ветра» проще, чем собрать бумаги на опекунство и найти для этого достойную причину. Николь уже двадцать шесть лет.

– Ты просто поразителен! – покачал я головой и невольно бросил взгляд на лиар.

Список девушек командир спасательного отряда пока так и не прислал, а не думать о незнакомке у меня не получалось. Мысли то и дело возвращались к ней и не давали покоя.

– Так, мне нужен примерно час, чтобы переговорить с Нараном и оформить нужные документы, в том числе и разрешение на проживание на Ариате, а ты пока отдохни, – посоветовал Маркус. – Тебе еще потребуются силы.

– Лучше схожу на тренировку, – отмахнулся я, понимая, что заснуть все равно не получится, а вот привести в порядок мысли и эмоции не мешало бы. – Будет нужна помощь, зови, – сказал, поднимаясь.

– Сам справлюсь, – махнул рукой Маркус, набирая по лиару Нарана.

Для меня до сих пор непривычно, с какой легкостью и простотой Маркус порой решает абсолютно чужие проблемы.

Я закончил непростой разговор с Эриком и облегченно выдохнул. Все это время, как не прятал свои чувства, но сильно опасался, что он не сможет помочь решить проблему Николь. Неважно по каким причинам. И тогда ситуация с проснувшимся даром у дочери обострилась бы, привела к последствиям, которые представить страшно. Другого выхода, чтобы утрясти этот вопрос, как попросить ввязать в это дело Эрика, я просто не видел. А, зная, насколько он ответственный, был уверен, что устроит для Николь все лучшим образом. И защитит. Сделает то, что я не могу, находясь на Деметре.