Но сегодня выбора не осталось. Все мои космические костюмы во время командировки пришли в негодность, а новые доставят, их я успела заказать, пока летела на работу, лишь через час.

Исследовательский центр встретил привычной суматохой, тихим шумом, исходящим от установок и приборов, мелькающими лаборантами и вспыхивающими на лиарах голограммами. Знакомые и коллеги, увидев меня, здоровались и как-то странно отводили глаза, и на мои вопросы «все ли в порядке и как дела» спешили перевести тему на мою поездку или какие-то незначащие новости. К кабинету директора центра я подходила с не самым лучшим предчувствием, готовясь к чему угодно.

Шеф, мужчина лет пятидесяти, одетый в темно-серый костюм с синей рубашкой, увидев меня в дверях, тут же поднялся.

– Здравствуйте, Георгий Иванович, – вежливо поприветствовала я, отмечая, что из кабинета куда-то пропал аквариум с редкими золотыми и серебряными рыбками, а на его место встали горшки с неизвестными мне растениями с широкими темно-зелеными листьями.

– Линда подарила, – поймав мой взгляд, вдруг сказал он.

Одна из лаборанток отдела, где я работала? Я удивленно посмотрела на Георгия Ивановича, который заметно занервничал.

– Я назначил ее с сегодняшнего дня своей заместительницей, – заявил он, и я так и замерла на месте.

– Вы шутите? – не удержалась, отказываясь верить в услышанное.

– Вовсе нет! Она ответственная, исполнительная, у нее немало исследовательских работ… – начал перечислять он.

– И ноги от ушей растут, – понимающе закончила я.

– И это тоже… Что? Да как вы смеете, Дайрон?

– Это как смеете вы, Георгий Иванович, – сощурившись, посмотрела на мужчину. – Я подала заявку на получение этой должности полгода назад, ее предварительно одобрил совет, учитывая все мои исследовательские работы, опыт и…

– Да вы из командировок не вылезаете! Только куда соберется экспедиция, вы, Дайрон, тут как тут. На Алтаре проводите пару месяцев в год, не больше, вечно…

– Качественно выполняю свою работу? – хмыкнула я, чувствуя, как внутри все клокочет от гнева.

– Не смейте со мной пререкаться! Должность моей помощницы требует тех качеств, которых в вас нет.

– Например? – уточнила я, старательно не срываясь на скандал, который так и хотелось закатить шефу.

– Да один ваш характер чего стоит! Вы слишком прямолинейны, неуступчивы, напролом идете к своей цели…

– И на основе этого совет вдруг передумал и решил отказать мне в должности? – тихо уточнила я, понимая, что сам Георгий Иванович отклонить мою заявку без согласований не мог.

– Да, – отрезал он и щелкнул по лиару, скидывая мне документ со всеми семнадцатью подписями со словом «отказываю» под моим прошением о повышении.

Какое-то время я молча смотрела на зависшую голограмму, затем закрыла ее и уставилась на шефа.

– Знаете, у меня даже фантазии не хватает, чтобы представить, как все члены совета по каким-то непонятным причинам передумали.

– Хватит оскорблений! – рыкнул Георгий Иванович, перемещаясь за стол.

Вот интересно, чем это я его оскорбила?

– Иди лучше, вещи собирай.

Я удивленно приподняла брови, не понимая связи.

– Ты отправляешься на Диантр.

– На маленькую межпланетную станцию в дальнем космосе со скромной лабораторией, где нет возможности нормально проводить исследования из-за нехватки нужного оборудования и финансирования? – все же уточнила я, чувствуя, что вновь начинаю закипать.

Пока я изучала ядовитых рыб на Тауксроке, меня непонятно почему пытались отправить в ссылку.

– Им нужен специалист твоего профиля.

Угу, учитывая, что в двух неделях полета от Диантра нет ни одной планеты, а изучают они, в основном, пролетающие метеориты. Ну, очень смешно!