***

Димитрий, князь тьмы, властитель темного княжества

Шагая по коридору своего замка, со скучающим видом рассматривая, знакомые с детства темные стены, украшенные картинами с мрачными сюжетами, я размышлял о своей жизни и обдумывал, как она может измениться после моей вынужденной женитьбы...

Я взошёл на трон около двухсот лет назад, после трагической гибели родителей. В руки моего отца попала старинная, считавшаяся давно потерянной книга наших предков с запретной древней магией – могущественной, и не менее опасной. Такие фолианты хранились веками, передавались от отца к сыну, и считались очень ценными. Отец так радовался обретению семейной реликвии и практически сразу приступил к ее изучению.

Пытаясь познать недосягаемые глубины темного колдовства, при попытке использовать заклинание зеркального отражения, отец погиб, а вместе с ним и мать, которая всегда поддерживала мужа и помогала ему во всех его начинаниях. В тот день от оглушительного взрыва было разрушено все левое крыло дворцового комплекса, и чтобы найти тела родителей понадобилась целая неделя и огромная толпа слуг, разбирающих завалы практически вручную.

Среди подданных пополз слух о заговоре, но веских доказательств этому найдено не было. Или смерть правителя была действительно нелепой случайностью, или злоумышленники оказались слишком хитрыми и изворотливыми…

Как единственному наследнику, мне пришлось встать во главе своей страны, несмотря на относительно юный возраст по меркам нашего мира. Так, я стал правителем тьмы и единственным властелином темного княжества.

Но многим подданным, имеющим свои планы на престол, это не понравилось. Мнения жителей темной империи разделились. Кто-то поддерживал меня, а кто-то требовал назначения регента, считая, что я еще не в силах самостоятельно принимать волевые и правильные решения, связанные с управлением княжества.

Назревала открытая война. Соратники отца, главы богатых и властных семей, взвесив все «за» и «против» решили поддержать меня, тем самым не допустив в стране хаоса и беспорядков. Вспыхнувший мятеж был подавлен, а виновники безжалостно и прилюдно казнены.

Сильнейшие маги княжества дали понять, кого хотят видеть на престоле, оказав мне неоценимую поддержку.

Но по законам темных магов, правителем мог стать лишь тот, кто доказал свою дееспособность, а именно, продолжил свой род.

В качестве компромисса, сильнейшие маги, поддержавшие меня, создали совет, который контролировал все мои решения. И так должно было продолжаться до тех пор, пока не появится новый наследник мужского пола.

В некоторой степени я оставался зависим от своих властных подданных, но это меня не обременяло. Связывать себя узами брака я не торопился, считая, что впереди долгая жизнь, а пока мне хотелось насладиться свободой. Сто лет, еще сто лет… Моя жизнь была прекрасна – балы, роскошные торжества, короткие романы без обязательств с самыми красивыми женщинами княжества.

Но это продолжалось недолго. Главы знатных семейств, входящие в состав совета, обеспокоились моей холостой жизнью, и все чаще я стал слышать, что мне пора остепениться и продолжить свой род. На меня откровенно начали давить, напоминая, что темное княжество – огромная богатая империя, и желающих сесть на трон немало, и лояльность совета не может быть безграничной…

В конце концов, сдавших под сильнейшим напором моих подданных, я сказал, что женюсь на любой подходящей девушке, которая подойдет на роль княгини, и предоставил совету право выбора.

Любовь в моем мире непозволительная роскошь, потому что она может сделать уязвимым, даже самого сильного мага, а это недопустимо для правителя. Поэтому договорной брак в моей ситуации был идеальным вариантом.