Дети уже залезли на колени мужчин. Близнецы предпочли дядю, а малютка девочка пристроилась у отца.

– Кассиан сказал, что вы сегодня покинете меня? – Дериан с удовольствием придерживал племянников и кормил их сладостями.

– Верно, – подтвердила Мирти. – Боюсь, токсикоз начнет мучить, а дорога домой не близкая.

– Раз так, то я не препятствую. Попейте со мной чай с нежнейшим десертом, – он положил себе и невестке с детьми по куску торта с взбитыми сливками. – Пообещайте прислать вестника, как родится ребенок. Я обязательно приеду.

Мирти кивнула и начала кормить дочку тортиком. Близнецы измазали кремом свои руки и мордашки. Когда с чаепитием было закончено, Мирти, забрала детей и оставила братьев вдвоем. Кассиан налил себе и Дериану по бокалу вина.

– Как думаешь, может, мне побыть еще немного у тебя? – спросил Кассиан. – Пока маг решит, что делать.

– Спасибо, брат! Не думаю, что есть повод беспокоиться. У меня еще есть в запасе пара десятков лет для обзаведения потомства. Да и я всегда могу отправить вестника, – отказался от помощи брата Дериан. – Езжай с женой домой. Ей вредно сейчас переживать. О результатах разговора с Ориком я напишу.

– Если понадобиться помощь, я примчусь сразу, – сжал руку брата Кассиан.

Дериан ответил на рукопожатие.

– Все будет хорошо, – бодро проговорил он. – Не забывай сообщать о семье, иначе я буду волноваться, и при встрече тебе достанется! – улыбнулся Дериан.

Братья обнялись на прощание. Через пару часов супруги с детьми покинули правителя.

Дериан сел в кресло перед камином с бокалом недопитого красного вина.

Элеонора тяжелым шагом передвигалась по изнывающей от жары Москве. Ее ноги опухли.

– Норка, ты ли это! – окликнула ее привлекательная женщина средних лет.

Элеонора остановилась и, вытерев платком пот с лица, вгляделась в незнакомку.

– Наташка? – с тайной завистью посмотрела она на стройную женщину.

– Я, точно! Как ты? Лет двадцать тебя не видела! Куда ты пропала? Ведь в школе мы были не разлей вода, – упрекнула Наталья.

– Да все дела какие-то, проблемы, – отмахнулась Элеонора. – Сама понимаешь – семья, дети…

Женщины пошли рядом.

– Ты куда направлялась? – спросила Наташа. – Время есть? Пойдем в пиццерию, поедим, поболтаем.

Элеонора вздохнула. На самом деле, она шла в библиотеку, а это легко могло подождать.

– Пойдем, – согласилась она. – Я не тороплюсь.

Женщины отправились в ближайшую пиццерию. Взяв по паре кусков пиццы и стакану кока-колы, они присели за свободный столик.

– Ну, рассказывай! – произнесла Наталья, откусывая кусок вкусняшки.

– Да что рассказывать! – тяжело вздохнув, протянула Эля. – Муж, дети… Как у всех.

– Ну, не как у всех! У меня ни мужа, ни детей не случилось. Так что колись, как до такой жизни докатилась?

– Совсем уродина, да? – грустно спросила Элеонора.

– Да нет, – смутилась подруга. – Еще не совсем.

– Ну, спасибо! – усмехнулась Эля. – Успокоила!

– Короче, я жду рассказа, – категорически заявила Наташа.

– Муж болеет последние лет десять, работать не может, а до пенсии еще семь лет. Дети сами по себе – семьи, уже свои дети – им не до матери с отцом. Я пока тоже не пенсионерка, приходится подрабатывать, кроме основной работы. На одну мою зарплату не прожить.

– А дети не помогают?

– Куда там! Самим не хватает. Еще и мне порой подкидывать им приходится. Дети у них, ипотеки… В общем, все, как у многих, – Элеонора грустно жевала пиццу.

– Но ты же красавицей была, почему сейчас так выглядишь? – поинтересовалась Наталья. – Волосы непонятного цвета, одета черт-те во что! Совсем в бабку превратилась! А ведь пятьдесят шесть – это совсем не старуха!