Я открыла рот. Но потом закрыла. Вот же глупая. А ведь он и не обещал, что вернёт меня. Лишь спросил, хочу ли я этого.

— Чтобы сделать это, нужно нарушить сотню законов, кроме того, ты мне ещё понадобишься.

Пришла моя очередь злиться.

— Верни меня домой! — палец мой упёрся в твёрдую грудь, хотя хотелось огреть мага чем-нибудь тяжелым. — Иначе я расскажу, что Пенелопа мертва!

Ничего умнее я не придумала, как применить старый добрый шантаж.

Не умела шантажировать и манипулировать людьми — не стоило и начинать.

— Не расскажешь, — нагло ухмыльнулся мой опекун. — Ты иномирянка. Знаешь, что у нас делают с такими, как ты?

Я сглотнула. Прозвучало так, что ответ на этот вопрос мне знать не хотелось.

— Не просто так в другие миры путешествовать запрещено, Полина. Скажи спасибо, что я любил и уважал отца. Поэтому мне важно найти убийцу Пенелопы. И ты мне в этом поможешь.

— Может, для начала найти её тело? Знаешь, как у нас говорят? Нет тела — нет дела.

Не помню, как там точно, если честно, говорят, но Марку об этом знать не обязательно.

— Какого дела? — нахмурился Марк, видимо, не оценив мой сарказм.

— Того самого, где ищут убийцу. Разве у вас нет специализированных органов, кто займётся этим? Не нужно заявлять сразу об убийстве, скажешь, что пропала, — мне предложение казалось разумным, но Марк от меня отмахнулся, будто я сморозила очевидную глупость.

Задумавшись о своём, он вновь заходил по кабинету.

— Ты не понимаешь, — отозвался он наконец. — Я должен отыскать убийцу. К тому же, уверен, он у меня под носом. В академии. Больше Пенелопа нигде не могла найти врагов.

— Ты винишь себя? — догадалась я. — Но почему?

— Пенелопа заканчивала первый курс обучения в академии высшей магии, я один из преподавателей. Отец просил присматривать за ней… Но он умер несколько месяцев назад. — Марк растрепал волосы ладонью, останавливаясь, и чёрные пряди упали на лоб, почти закрыв глаза. — Получается, я подвёл его…

Самобичевание не вписывалось в моё представление о поведении убийцы. Пожалуй, я вычеркну Марка из списка подозреваемых. Пока что.

— Допустим, я помогу тебе. Но мне нужны гарантии. — Властные замашки некоторых тёмных, может, и считаются нормальными в этом мире, но мне совсем не по вкусу. — Во-первых, ты никому не говоришь, что я иномирянка, и не шантажируешь этим. Во-вторых, — загнула один палец, затем второй, — я делаю всё от меня зависящее для поисков убийцы, а ты — для моего возвращения домой.

— Значит, хочешь сделку? — Марк прищурился, будто испытывал меня. Я кивнула, и он продолжил. — До конца учебного года ещё полсеместра. — Марк выглядел недовольным, но, кажется, пошёл мне навстречу. — После — экзамены и длительные каникулы. На экзамены тебе идти нет никакого смысла, да и пристальное внимание почти всех преподавателей и ректора одновременно ни к чему. Давай договоримся так: если к началу экзаменов мы не найдём убийцу, я всё равно верну тебя домой и продолжу поиски сам.

— Семестр — это полгода примерно? — уточнила я, и так уже догадываясь, что права. Многое было понятно из того, что говорил Марк, и он, судя по всему, понимал меня без каких-либо проблем. Не знаю, как это работало, да и не очень хотелось знать — голова целее будет. Возможно, именно схожесть чужого мира с моим и помогала не свихнуться.

— Да, — подтвердил Марк, — но будем надеяться, убийца найдётся раньше.

Марк выжидающе смотрел на меня. Будто у меня был выбор. Но это лишь иллюзия. Он ждал моего согласия. Почему-то под этим взглядом мне совсем не хотелось выяснять, что будет, если я решу отказаться.