— Неро! — прошептала она.

В этот момент из коридора вышла женщина и остановилась рядом с мужчиной.

— Я зайду как-нибудь в другой раз.

— Не стоит, вряд ли я смогу вам чем-то ещё помочь, — ответила женщина. — До свидания.

Мне кажется, спустя целую вечность размягчённый мозг сообразил, о чём говорит Полина. Точнее, о ком. Но едва ли я в таком состоянии мог с уверенностью сказать, принадлежал ли голос именно магистру Неро.

Головы не поднимал, чтобы не выдать нас с Полиной. Только по мелькнувшей на полу тени понял: Неро прошёл мимо.

— Простите, но вам необходимо снять комнату, — а это уже обратились явно к нам. Та самая женщина, с которой говорил Неро.

— Слезь с меня, — послышалось сдавленное. Полина пихнула меня в грудь, и я резко отпрянул от неё, поднимаясь.

— Вообще-то мы по другому делу, — заявил я. Представляю, какой у меня, должно быть, вид. Видят боги, я не виноват. Полина сама полезла!

— Так это вы меня искали?

— Так это вы хозяйка этого места?

— Мадам Каролина, — представилась хозяйка дома удовольствий.

Перед нами стояла уже не молодая женщина. Сухие светлые волосы распущены. На лице макияж почти такой же яркий, как у её девушек. Никогда не видел эту женщину прежде. Да и бывал тут всего-то несколько раз, за компанию. Но примерно так себе и представлял.

Тратить время на пустую болтовню и задерживаться в этом месте не было никакого желания. Достал карточку и протянул хозяйке.

— Скажите нам, что это.

Глаза мадам Каролины чуть расширились в изумлении. А потом сузились, и морщинки в уголках стали глубже.

— Мерзавки, совсем головой не думают, — разозлилась она. — Где вы это нашли? Я устрою такую взбучку… Разбрасываются приглашением к самой…

На последнем предложении женщина себя резко оборвала.

У меня были мысли, чем может оказаться карточка, найденная Полиной. Но если она и была раньше заряжена магией, её уже использовали, и куда вело приглашение, мне уже не узнать.

— Ваши девушки тут не при чём, — вмешалась Полина, снимая с головы капюшон. — Вы меня, случаем, не помните?

Губы женщины сжались в тонкую красную линию, но она не стала нас прогонять. Впрочем, и на вопрос Полины прямо не ответила.

— Пользуюсь я услугами ведьмы-отступницы. Гарады. И что с того? — произнесла она, понизив голос. — Ходят иногда мои девушки за зельями да снадобьями.

С трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Не хотелось выслушивать от Полины очередное замечание после.

Слух об этой ведьме и по академии ходит. Боятся её жители Аутхейма. Говорят, она живёт в Радужном лесу. И до сих пор жива. Но, несмотря на страх, услуги её пользуются популярностью.

Будь это правдой, я бы тоже стал бояться этой женщины.

Да только, чувствую, мне представилась возможность развеять слухи.

— Вы так и не сказали, не помните ли меня, — решила настоять на своём «Пенелопа».

— Ну помню я тебя, да что с того?! Ещё не настолько стара, чтобы на память жаловаться.

— А о чём мы с вами разговаривали в прошлый раз, помните? — спросила Полина с надеждой.

Мадам Каролина сложила руки на груди и смерила Полину раздраженным взглядом.

— Ты что, издеваешься? — неохотно ответила она. Покосилась на меня, будто не решалась продолжить разговор при мне. Интересно. — О Гараде мы и говорили. Точнее, о том, что у неё покупают мои девочки. Но у тебя вроде другой был вопрос к ней, забыла, в твои-то годы?

— Забыла, — закивала Полина, ничуть не обижаясь на тон мадам Каролины. — Заклятием шандарахнули, не помню ничего. А очень надо.

— Да уж наверно, — поцокала хозяйка. — Но я-то тебе ничем не смогу больше помочь. Я же всего лишь дала приглашение к ведьме. А уж сходила ты к ней или нет… Понятия не имею.