Кажется, на последних словах я повысил голос. Зря, Полина будто сжалась, и глаза подозрительно заблестели.

— Прости, я просто никак не могу понять, что там случилось и почему вы не исправите это. У вас же есть магия. — Полина выглядела напуганной и виноватой, но её не в чем было обвинить.

— Никто точно не знает, что случилось в самой чаще леса, кроме хранителей. Ходит много разных слухов. От портала в нижний мир, который невозможно закрыть, до проклятия богов за пролитую кровь. Когда-то в том лесу была обитель последней Белой владычицы. Радужный лес относился к светлым землям. Но последняя битва… Её убили, как и предводителя культа Светоугодников. Война закончилась, но последствия остались. Не всё решается магией, Полина.

— Ясно. — Девушка кивнула, но, я чувствовал, мой ответ её не удовлетворил. — Лучше не буду лезть в эту тему.

— Правильно, — похвалил я. — Теперь пошли. А то мы можем до утра проговорить, и ты всё равно придумаешь ещё пару тысяч вопросов.

Я взмахнул рукой, и магия послушно разрезала пространство. Полина с восторгом смотрела в открывшийся овал. На ночном горизонте виднелись Аутхейм и замок академии.

4. -4-

Полина

Аутхейм — небольшой городок возле академии. Мы переместились на холм, с которого он виднелся как на ладони. Невысокие домики и брусчатые улочки, усеянные жёлтыми фонарями, словно звёздами. Одна из них вела к замку на скале. По сравнению с ним, замок Линден — скромный особняк. Я словно в сказку попала. Так и виделось, как по извилистой дороге к замку скачет принц на белом коне…

— Это и есть академия?

— Да, — подтвердил Марк. — Ну что, готова?

Едва ли. Но я напомнила себе: деваться некуда — и кивнула в ответ. Пока мы шли, Марк рассказывал. Понемногу обо всём. Об академии, где обучались тысячи магов со всего континента, и о самом мире Тенгера.

В городке у подножия академии мы взяли экипаж. Карета вписывалась в моё представление о транспорте прошлых веков, не считая маленькой детали — ею никто не управлял. Двигалась эта чудо-колесница на магии. Когда мы сели, Марк назвал наш пункт назначения, и всё, поехали.

С шоком удавалось справляться с трудом. Но я просто представляла, что попала в своего рода квест. И как только пройду его — вернусь домой. Иначе можно было свихнуться. О других вариантах я старалась не думать. Потому что если всё это неправда, то их совсем немного: я либо уже дома и активно страдаю шизофренией, либо нанюхалась в кошачьей лечебнице какой-то дряни и ловлю галлюцинации. Уже второй день, да.

— Твоя комната на втором этаже общежития светлых магов, — напомнил Марк, когда мы остановились возле ворот (дальше карета не поехала). — Комната двести пятьдесят два. Запомни. Соседку зовут Синди Фирс…

— Да помню я. Живём мы вдвоём, но у нас постоянно тусуется однокурсник Эдвард. Я всё помню, Марк.

— И следи за словами, — недовольно поджал губы мой опекун.

— Дай хоть последние мгновения поговорить нормально?

— Лучше вообще старайся говорить как можно меньше.

— Как я тогда смогу расспросить соседку? А ведь она больше всех должна знать о жизни Пенелопы в академии.

— Синди не отличается проницательностью, но всё равно будь осторожна. Я поговорю с ректором о твоём состоянии. Он даст распоряжение преподавателям снисходительно относиться к тебе. Магическое истощение на почве депрессии не шутки.

— Ты уверен, что он поверит тебе?

— Конечно. — Марк открыл дверцу кареты, вышел первым и подал мне руку. — Он мой старый приятель, ещё со школьных времён. И доверяет мне. А Пенелопа зарекомендовала себя как хорошая студентка.