- Как интересно! – ребёнок совсем не расстроился, должно быть, понимая важность помощника самого Деда Мороза. – А погладить можно?

Ник, изловив щенка, посадил его прямо на кровать к мальчику. Тот не сильно сопротивлялся, разыгравшись и покусывая руки малыша, как это делают все щенки без исключения.

- Ну мы, пожалуй, пойдём… - осторожно начала я. – А то вдруг твои родители проснуться, и напугаются. Взрослым не положено видеть сказочных существ…

- Не уходите! – мальчик сразу как-то сник. – Всё равно дома больше никого нет…

- Как – нет? – опешила я. – Ты что, один живёшь?

- С бабушкой Людой, - тяжело вздохнул мальчик. – Но она сейчас в больнице. Врачи говорят, что до Нового года её точно не выпишут. А может, и совсем не выпишут… А мама и папа…

Он всхлипнул, и я поняла, что тот расстроился настолько, что позволил себе слёзы.

Первым мои порывом было обнять малыша, понимая, что в его семье явно что-то пошло не так помимо болезни бабушки. Но Ник удивил меня, опередив всего лишь на несколько мгновений. Он сел рядом с мальчиком, приобняв его за плечи, и протянул ему бутылёк – то самый, что хотел оставить под ёлочкой.

- Именно поэтому мы здесь! – приободряюще произнёс он. – Я получил твоё письмо, Артём. То самое, в котором ты просил вернуть твоих родителей и изготовить лекарство для бабушки…

Глаза мальчика на миг расширились.

- Правда?!

- Да, - Ник погладил его по волосам. – Но ты же уже большой, и понимаешь, что не всё в моих силах. Ты ещё обязательно встретишься со своими мамой и папой, но позже и не здесь. Ты же понимаешь? Увы, я не могу их тебе вернуть.

Мальчик, напряжённо поразмыслив несколько секунд, кивнул.

- Но я могу помочь твоей бабушке, - широко улыбнулся Ник. И, наконец, вложил в его руку тот самый бутылёк. – Завтра ты отправишься к ней в больницу, добавишь это лекарство ей в чай, и она проживёт ещё много-много лет, не зная болезней и печалей.

- Честно-честно?! – глаза мальчишки возбуждённо заблестели, и я сама едва не разревелась, впервые в жизни увидев такую чистую, искреннюю надежду на лице ребёнка.

- Да, - Ник кивнул и поднялся с постели. – Толкьо ты никому не должен раскрывать это секрет. Ни о нас, ни о лекарстве. Выполнишь?

- Ага! – радостно закивал мальчишка. – Спасибо, Дедушка Мороз!

Он бросился ему на шею, крепко стиснув в объятиях. А потом переключился на меня.

- И тебе спасибо, Снегурочка! И щенку тоже…

- А теперь нам правда пора, ещё много подарков нужно разнести сегодня - сообщил Ник. – И помни, Артём, если ты будешь верить искренне, от всего сердца – всё сбудется…

Мой Санта взмахнул в воздухе рукой, открывая портал, и мальчик заворожённо уставился на ещё одно чудо, что сегодня ему удалось увидеть собственными глазами.

Всё ещё шмыгая носом, я взяла Ральфа на руки, чтобы хоть на что-то отвлечься, и вместе с Ником мы шагнули в этот портал.

- До свидания, Дед Мороз! – закричал мальчик нам на прощание и замахал рукой. – До свидания, Снегурочка! Вы же ещё вернётесь?!

- Обязательно! – пообещал Ник. – Если будешь верить и писать нам письма!

Артём что-то ещё крикнул напоследок, но мы его не расслышали, погрузившись в пучину портала, который через небольшой промежуток красочного пролёта выплюнул нас к подъезду моего дома. Но на этот раз на ногах удержаться не удалось. Лёд, коварно скрытый под налетевшим лёгким снежком, нагнанным холодным ветром, сделал свою работу. И мы оба грохнулись, причём Ник оказался сверху, во вполне интимной позе надо мной. Ральф же, удачным образом успевший соскочить с моих рук, оказался в сторонке, что спасло его от шанса быть придавленным с двух сторон неуклюжими человечьими телами.