– Не говори! – кивнул Гриндо. – Зубы об этот орешек сломаешь, – с этими словами он почему-то взглянул на Кигана, словно предлагая ему бросить вызов Нилфри.

Киган улыбнулся так, что заметить эту улыбку можно было, лишь рассмотрев под микроскопом краешки его губ.

– Пойду воздухом подышу, – сказал он, поднимаясь из-за стола. Пока остальные обсуждали непробиваемость Маоро Нилфри, он успел прикончить ужин.

– А сейчас ты чем дышишь? – спросила Ардана, с недавних пор не упускавшая ни единой возможности подколоть Кигана.

– Твоими тщетными попытками поставить меня в тупик каким-нибудь вопросом, – с лёгким налётом язвительности в голосе ответил Киган и вышел из комнаты.

Ардана снисходительно фыркнула и, проводив его взглядом, принялась выкладывать на тарелке знак вопроса из говяжьих жилок, которых сегодня было недопустимо много. Она очень надеялась, что её «послание» через слугу и посудомойку дойдёт до повара.

Наконец отодвинув от себя тарелку, девушка устремила взгляд на дверь, за которой исчез красавец-брюнет.

Сердце едва заметно участило ритм, тонко намекая, что задерживаться за столом не стоит.


Выйдя на крыльцо, Киган набрал полные лёгкие воздуха и медленно выдохнул.

На дворе была тишь да благодать. Закат раскрасил небо на западе такими причудливыми красками, что глаз невозможно было оторвать.

Он постоял пару минут на крыльце, а затем отправился в беседку.

Но не успел опуститься на лавочку, как его уединение было бесцеремонно нарушено.

– Добрый вечер! … Не помешала? – услышал Киган одновременно с двух сторон.

Первая фраза была произнесена Эрвидаль, которая пробралась к беседке кустами. С вопросом же обратилась к Кигану Ардана, тенью следовавшая за ним.

Девушки уставились друг на друга, пытаясь на мысленном контакте решить, кто из них здесь лишний.

– Добрый вечер, госпожа Нилфри, – произнёс Киган. – Ардана, места в беседке достаточно. Ты вовсе не помешаешь.

– Добрый вечер, госпожа Нилфри, – повторила за Киганом Ардана.

– Я тут прогуляться вышла, – попыталась Эрвидаль объяснить своё здесь присутствие. – К папе прибыла делегация из Жордона. Одним словом, встреча затянулась и плавно перетекла в ужин.

Киган с Арданой героически промолчали. Если бы несносного брюнета здесь не было, Ардана поболтала бы с Эрвидаль. Она почему-то не сомневалась, что он будет держать язык за зубами, но всё-таки жизнь приучила её к тому, что тайна двоих – это тайна двоих.

Вскоре тишина, которую разбавлял надрывавшийся в траве сверчок, стала невыносимой.

Киган и Ардана не решались разговаривать друг с другом, чтобы Эрвидаль не подумала, что её попросту игнорируют. Девушки не могли беседовать между собой, потому что Киган не должен знать об их общении. Между дочерью Нилфри и Киганом вообще пока была стена. Сама же Эрвидаль не открывала рот, справедливо подозревая, что ей никто не ответит. Изначально-то она бродила по саду в надежде наткнуться хоть на кого-нибудь, но никак не ожидала, что их будет сразу двое.

Чтобы хоть как-то разрядить напряжённую атмосферу, Ардана зашла в беседку и присела недалеко от Кигана. Эрвидаль продолжала нерешительно переминаться с ноги на ногу.

– Если я правильно понял, госпожа Нилфри хочет с нами поговорить, – произнёс вдруг Киган, вопросительно взглянув на Ардану.

– У меня такое же ощущение, – ответила та.

– Ну, в общем-то, ей говорить ничто не мешает, – заключил брюнет.

Обе девушки догадались, что именно задумал Киган.


Глава 10


– Спасибо! – обрадовалась Эрвидаль. – Даже не знаю, с чего начать… Ну, прежде всего мне очень хочется узнать, довольны ли Киган и Лэйби новой работой.