– Что тебе нужно? – теперь уже ледяным тоном спросил брат.

– Я просто хотел выразить свое восхищение, – неожиданно выдал тот. – Признаться, столь сложного соперника, как ты, у меня ещё не было.

– И ты шёл за нами только за тем, чтобы сообщить эти, совершенно не утешающие моё самолюбие слова?

– Нет, мы зашли сюда перекусить. А потом увидели вас.

Ненавязчивость, с которой брюнет всё это говорил, в итоге подействовала на Гриндо успокаивающе. Он опустился на стул и взял в руки вилку.

– Садитесь! Чего стоите, как истуканы? – миролюбивый настрой незнакомцев позволил Гриндо почувствовать себя хозяином положения.

Победитель едва заметно усмехнулся, скользнув взглядом по пустым стульям – как показалось Ардане, он прикидывал, куда ему сесть, чтобы не спровоцировать у Гриндо очередную вспышку ярости – рядом с ним или рядом с его девушкой. А может, наоборот – чтобы спровоцировать оную?

Он выбрал второй вариант и пристроился к Ардане. Его спутник сел на стул рядом с Гриндо.

– Меня зовут Ки́ган, – сообщил брюнет.

– Лэ́йби, – представился его приятель.

После того, как Ардана и Гриндо озвучили свои имена, Киган подозвал официанта, и они с Лэйби бегло просмотрели меню.

– Рыбу на шпажках, салат из морепродуктов и две кружки сидра, – сделал заказ Киган.

– Мясо не в почёте? – поинтересовалась Ардана тоном, приправленным капельками язвительности.

– Мясом мы завтракали, – пояснил Лэйби.

– Кстати, Гриндо, думаю, это доставит тебе несказанное удовольствие, но у меня после тебя запястье болит, – поведал Киган. – И это со мной впервые.

– Рад, что лишил невинности твоё запястье, – саркастично усмехнулся брат. Жизнь потихоньку к нему возвращалась.

Брюнеты рассмеялись. Ардана тоже расплылась в улыбке.

– Вас каким ветром в наши края занесло? – спросила она.

– Южным, – ответил Лэйби.

– Это заметно, – усмехнулась девушка. – Вы из Паурэо или из Маадона?

– Из Паурэ́о. Город Нильтаги. Слышали о таком?

– Нильтаги? Это где-то недалеко от земель науа? – живо поинтересовался Гриндо, в последние время с нескрываемым интересом изучавший все карты, на которых были отмечены земли этого племени.

– Верно, – кивнул Киган.

– Так каким ветром? – вернулась к теме Ардана.

– Хотим найти работу, – сказал Лэйби.

– У вас с этим совсем тухло?

– Нет, но в Митране гораздо больше шансов подыскать высокооплачиваемую работу.

– Например? – продолжила наседать Ардана. – Чем вы хотите здесь заняться?

– Ну-у… – замялся Лэйби.

– Да говори уж! – подмигнула ему девушка. – Бои, да?

Брюнеты дружно кивнули.

– Я в своё время еле отговорила Гриндо зарабатывать подобным способом, – сказала Ардана. – Деньги бойцам, конечно, немалые платят, особенно победителям, но и увечье на всю жизнь там легко заработать.

Она имела в виду бои без правил, в последнее десятилетие умело коммерциализированные и превращённые в доходное дело. Захватывающее зрелище не оставляло равнодушным богачей, которые готовы были отваливать огромные деньги, лишь бы видеть кровь, разбитые лица и сломанные кости – зачастую доходило и до такого.

– Поверь, драться мы умеем, – заверил девушку Киган. – А, кстати, вам-то какой резон за нас переживать?

– Это просто совет, – ненавязчивым тоном сказала Ардана.

Гриндо при этом недовольно покосился на неё.

– Ну, что с физической силой у вас всё в порядке, это я вижу, – продолжила девушка. – А как насчёт реакции?

Брат пихнул её ногой под столом.

– Не жалуемся, – ответил Киган.

И не успела Ардана моргнуть, как он резко выпрямил руку, направляя вилку в грудь сидевшего напротив Лэйби. Ещё чуть-чуть и вилка вонзилась бы в плоть – это был не наигранный выпад, а самый настоящий удар – однако Лэйби перехватил запястье друга железной хваткой.