Недолго думая Ардана согнутой в локте рукой наотмашь двинула ему в челюсть. Алкаш взвыл и присел, схватившись ладонями за травмированное место.

Через мгновение второй получил мыском сапога в пах и с болезненным стоном согнулся пополам.

Толкнув его ногой в плечо, так, что он завалился на дорожку, девушка тем самым расчистила себе пространство для боя и повернулась к бугаю.

В одной руке тот по-прежнему держал бутылку, а во второй вдруг сверкнул перочинный ножик.

– Ты бы ещё с зубочисткой на меня пошёл! – ядовито проговорила Ардана, пятясь назад от надвигавшегося на неё амбала.

– Ты сейчас кровью умоешься, сучка! – прорычал тот, до хруста костяшек сжимая в кулаке нож.

– Твоей? – уточнила она, смещаясь то вправо, то влево.

– Своей, дура! – рявкнул бугай.

– Сам дурак! – бросила Ардана и, сунув руку в карман, набрала горсть семечек.

Следующим движением с силой швырнула ими нападавшему в лицо.

Тот опешил, зажмурился.

Этой секунды хватило, чтобы выхватить у него бутылку и шарахнуть ею по давно не мытой голове.

– У-у-у! – завыл бугай, прижав ладонь ко лбу. Сквозь пальцы, смешиваясь, полились тонкими струйками вино и кровь.

– Вот и умылся, – злорадно-наставительным тоном процедила сквозь зубы Ардана, выцарапывая из ослабевшей руки нож.

Завладев оружием, она отошла на пару шагов и бросила взгляд на дружков амбала. Каждый был поглощён своей травмой и явной опасности не представлял.

Презрительно скривившись, девушка развернулась и решительно зашагала по дорожке в сторону дома. В спину ей посыпались самые грязные ругательства.

Но Ардана уже ничего не слышала. Всё её существо словно пикой пронзило предательство Кейла. На глаза навернулись слёзы, хотя это трусливое создание их и не стоило.

Было больно и обидно.

Он казался ей близким, по настоящему близким, почти родным человеком. Казался, пока жизнь не вывернула наизнанку его истинную сущность.

Он сбежал, сверкая пятками! Бросил её на произвол судьбы! Ладно ещё, если бы знал, чем его девушка зарабатывает себе на жизнь. Хотя даже это его бы не оправдало. Но он не знал! Она нарочно скрывала от Кейла свою профессию, чтобы тот не почувствовал себя ущербным. Собиралась, правда, рассказать, но всё оттягивала и оттягивала признание, дожидаясь подходящего момента.

Дождалась в итоге… момента истины.

Но как, как она могла не разобрать, что Кейл представляет собой на самом деле? Неужели можно быть настолько слепой!

Она всегда была уверена, что хорошо разбирается в людях, однако сегодня жизнь доказала обратное. Как видно, влюблённость хорошо застит взор. Прямо-таки напрочь.

Проклиная то злосчастную судьбу, то свою недальновидность, Ардана добралась до дома. По пути, проходя по мосту через канал, выкинула в воду трофейный ножик.

Когда она наконец подошла к флигелю, в котором проживала, на улице уже почти стемнело.

Гри́ндо, её единокровный брат, обнаружился в комнате. Развалившись в кресле, проглядывал утреннюю газету.

– Половина статей посвящена завтрашнему событию, – доложил он.

Девушка, не обращая ни малейшего внимания на его слова, дошла до своей кровати и, скинув обувь, плюхнулась на неё, уткнулась лицом в подушку.

– Что случилось? – напрягся Гриндо, моментально потеряв интерес к газете.

Она промолчала. Рассказывать о трусливом предательстве Кейла ей категорически не хотелось.

Мужчина поднялся с кресла, пододвинул стул к кровати сестры и сел на него. Коснулся ладонью её плеча.

– С Кейлом со своим, что ли, поссорилась? – поинтересовался он.

– Он больше не мой, – траурным голосом произнесла Ардана в подушку.