Я оглядела украшенный зал и удовлетворенно кивнула. Попрощалась с Кэтлин, и поблагодарила её за повторное предложение переночевать.

В машине переодела туфли на удобные белые кеды, морально готовилась к пешей прогулке.

После дождя было свежо, в воздухе приятно пахло хвоей. В детстве, я часто бегала по заповеднику и отлично знала каждую тропинку. Пройдя половину дороги, услышала шаги позади себя.

— Мисс Родригес! — кричал Стас. — Где вы? Ау! Мы не причиним вам зла. Просто проводим, — по лесу эхом разнесся басистый смех его друзей. Липкий пот пробежал по спине, от страха похолодели руки. И я побежала.

— Вон она! — крикнул один из них. Я свернула с выложенной плиткой тропинки, устремилась в самую чащу леса.

В голове стучало: опасность! Скорее! Только бы добраться до дома. Там Сэм, он поможет, не даст в обиду.

Ветки били по лицу, лёгкие сперло от горячего воздуха, а ноги ныли от быстрого бега. Я взвизгнула, когда меня схватили за талию и повалили на землю.

Стас навис надо мной, его глаза победно блестели, а улыбка растянулась в плотоядном оскале.

— Попалась, мисс Родригес, — одной рукой держал меня за кисти, над головой, другой начал расстёгивать пуговки на блузке. — Поддержите её, — обратился он к переменающимся с ноги на ногу и испуганным парням. — Я первый.

— Стас, — боязливо начал один из них. — Ты говорил, что просто попугаем. Нам не нужны неприятности.

— Да брось! Этого говнюка здесь нет. А Бьюла не будет болтать о том, что её пустили по кругу, — я задрожала от страха и чувства собственной беспомощности. Уверена что Стас говорит правду, и он выполнит угрозу. — Это в первую очередь испортит её карьеру. — перевел взгляд на меня. — Так ведь, Бьюла?

— Отпусти меня. И я никому ничего не скажу.

— Ты думала я стерплю унижение? Я похож на терпилу? Что твой ёбарь безнаказанно может унизить меня перед моими друзьями? Избить, и ему за это ничего не будет? — Я не поняла о чём он говорит. Мэт его бил? На него это не похоже. — Мне нужна компенсации за моральный ущерб. И ей будешь ты! — он рванул края блузки в разные стороны и с вожделением уставился на мою грудь. — Ты же знала, что я не отстану. Знала, что все этим закончится. Но тогда у тебя был шанс, что я буду нежен. А сейчас его нет. Ты надолго меня запомнишь.

— Скотина! Отпусти меня! — стало очень страшно, казалось сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Я пыталась вырвать руки из плена, дёргая ногами, пытаясь попасть в пах.

Раздался злобный волчий рык, от которого зашевелились волосы. Белые клыки сомкнулись на запястье Стаса, а белые рукава рубашки окрасились в алый цвет. Он заорал.

Волк оттаскивал его от меня, в то время, как его друзья разбегались в разные стороны. Я отползала, понимая, что как только волк разделается с ними, примется за меня.

Бежать бесполезно, в этот раз он меня непременно догонит. Оглядевшись по сторонам, увидела трещину в дереве. Она была такая огромная, что я могла залезть туда. Что я и сделала.

Наблюдала, как волк подбрасывает Стаса движением морды, тот кубарем катится по земле, потом спотыкаясь, убегает.

Волк повернулся ко мне. Моя очередь. Зубы отбивали чечётку, я вжалась спиной в дерево, подтянула ноги к себе, обняла их руками и зажмурилась.

Ждала, что волк схватит меня за ногу, вытащит. Готовилась к боли от его клыков. Вместо этого, что-то шершавое и мокрое коснулось руки. Усилием воли заставила себя открыть глаза.

Волк лежал на животе, прижав уши к загривку. Зажмурившись, потерся об мою ногу.

— Ты не будешь меня есть? — он поднял голову и посмотрел на меня как на дуру. У него были очень умные глаза и их цвет напоминал цвет глаз Сэма. — Ты меня спас. Спасибо тебе, — он положил голову возле моих ног. Протянув руку и задаваясь вопросом, что я творю, коснулась жёсткой шерсти.