Пах мгновенно налился свинцом, а Дари приблизилась еще, почти вплотную, заставляя меня ежеминутно сглатывать и задыхаться.

– Я не уйду с вашего корабля! – произнесла она, делая акцент на каждом слове. Такая маленькая, такая отважная. Моя воительница! Я невольно расплылся в улыбке, но тотчас заставил себя сосредоточиться.

– Будет очень опасный бой, – я взял эту храбрую маленькую женщину за плечи, осторожно приобнял, стараясь не прижимать. – Мы можем проиграть. Я хочу, чтобы ты была в безопасности, – закончил твердо.

Дари повела плечами, отстранилась, села на кровать и, немного поболтав ногами, невозмутимо сообщила:

– Я никуда не уйду. Тебе придется упаковать меня, как груз. Но предупреждаю. Я могу создавать не только красивые вещицы и животных. Но также молоток, дубину и…

– Меч. Я понял, когда увидел тело эльталла, – я устроился рядом с рыжей колдуньей, и вложил в слова всю силу убеждения: – Послушай. Я не расстался бы с тобой, если бы не опасность. Пойми, я это делаю ради твоего же блага.

Дари всплеснула руками и почти выплюнула мне в лицо:

– Да прекрати же! Я тебе не девочка! Ты хоть знаешь сколько мне лет? Я, что, похожа на истеричку, не способную вынести плен или драку с пиратами? Ты плохо знаешь меня, Эл!

Она встала, подбоченилась, и перед моими глазами очень некстати снова оказалась прекрасная женская грудь. Я с трудом поднял взгляд на лицо Дари, чтобы поразиться – как сильно оно изменилось. Бледные щеки пылали румянцем, глаза сверкали, ноздри начали раздуваться.

– Вот что, Эльхар Лазго! – она почти ткнула меня пальцем в нос. – Я. Никуда. Не пересяду. Я пойду с вами. Материальные иллюзии вам очень даже пригодятся в бою.

Я вскочил, потому что усидеть на месте не получилось, рубанул руками по воздуху и почти проорал:

– Только через мой труп!

Дари встала тоже, медленно обошла меня, остановилась неподалеку и усмехнулась:

– Труп не обещаю. Но могу как следует огреть дубинкой по голове. В отключке полежишь. Откуда ты знаешь? Может она уже висит у тебя над затылком?

Я невольно рассмеялся, взял рыжую колдунью за плечи, набрал в грудь побольше воздуха, собираясь убеждать дальше. Но она помотала головой и посмотрела так, что слова застряли в глотке, во рту пересохло. Я понял, что по доброй воле Дари корабль не покинет. А если попытаюсь заставить, будет защищаться, и мы потеряем время и силы на бессмысленную схватку.

Я беспомощно опустился на кровать, Дари присела рядом и произнесла:

– Ты ужасный нахал. Тиран и сумасброд. У тебя жуткие манеры, а про либидо вообще молчу. Но ты мне нравишься, Эльхар, и я не брошу тебя в беде.

У меня отнялся язык. Я просто смотрел на нее, и хотелось обнять весь мир, всю вселенную. Даже пиратов на секунду обнять и только потом пристукнуть. Она, что, сказала, что я ей нравлюсь? Она остается ради меня? В голове все смешалось, эйфория охватила все существо, тело само собой просилось в пляс. В дикий танец какого-нибудь древнего вельтанина, что сумел поймать ужин для всего племени, накормить стариков и детей.

Я не сдержался, сгреб Дари в охапку и с минуту просто молча пыхтел ей в волосы. Рыжая колдунья приобняла меня в ответ и затихла.

Несколько секунд мы просидели неподвижно. И я вдруг осознал, что еще никогда не был так счастлив. Безгранично счастлив.

Ноги сводило от желания, штаны жали так, словно их и придумали исключительно как орудие пытки. Но все это казалось таким неважным… Боги Оранжевых гор! Великие боги Вельтаны! Она за меня волновалась! Сама призналась, что я ей нравлюсь!

Дари отстранилась первой. И правильно – сам я бы не смог. Рыжая колдунья вскинула голову и сообщила с вызовом в голосе: