Вранье! Смотрю на него и понимаю, что гонит чепуху. Юлиана из тех, кто откусит руку по локоть, в случае чего. Чувствую, этот случай у порога.

— Зря тешишь себя надеждами. Она не приедет, — нарочно нагоняю сомнения. Дразню. Почему только ему позволительно держать мои нервы на поводке? Путь тоже побесится.

— Тут и гадать нечего, — не соглашается со мной Дэн.

— Такие, как она, сидят и грызут гранит науки в пыльной общаге, — подкидываю ему картинку для пущего представления.

— Круто. Отличницы у меня ещё не было. Значит, сможет многому научить, — хитро подмигивает находчивый кузен.

— Я верну ей чемодан сам, мой косяк же, — заметно психую, собираясь исполнить свое желание или просто уйти, да хоть наверх, подальше от шума и разговора, но безуспешно. Весельчак тормозит меня.

— Твой косяк, что не поделился со мной романтикой железнодорожных путей, — он имеет в виду знакомство с Юлианой. — И прошляпил свой шанс с куколкой.

Начинается. Закатываю к потолку глаза, скрещивая руки на груди.

— Да таких, как она...

— Вот и посмотрим, — испытывает мое терпение Дэн, — какая она. По крайней мере, голос по телефону — чистый кайф.

Потихоньку закипаю от его откровенности. Да где там! Бурлю на полную катушку.

— Зачем она тебе? — не выдерживаю. — Для очередной галочки?

Дэн уныло смотрит на меня.

— И удовольствия ради.

— А если ты ей не понравишься? — смею предположить, и от удивления его светлые брови почти оказываются на затылке. Поначалу выражение лица Дэна принимает озадаченный вид, но чуть позже, когда я не выдерживаю пристального взгляда, он восклицает в догадке:

— Да она тебе нравится!

— С чего ты взял?

— Как же все интересно получается, — проговаривает загадочно, вместо ответа на мой вопрос.

Я и бровью не веду, слишком сконцентрирован на входе. И не зря.

Прямо в эту минуту появляется причина наших с ним словесных перепалок. Причем не только цвет волос выделяет девушку среди остальной толпы, но и платье рябинового цвета в облипку пикантно преподносит на блюдечке ее тонкую талию и круглые бедра. Длинные ноги в обуви на тонкой шпильке, притягательный взгляд, мелкие крапинки, рассыпанные по всему телу, словно ее собственное украшение... у Юлианы достаточно привлекательная внешность, чтобы привлечь внимание любого из присутствующих здесь парней. Я залипаю на ней не только по этой причине. Особенно мне она нравится, с какой легкостью и непринужденностью держится среди других гостей.

Стоп. Я сказал, «нравится»? Вот это я влип.

***

— Вау, какая! — кричит Дэн на одном уровне громкости с музыкой от восторга.

Какая? — так и тянет передразнить его.

Смотрит в её сторону с голодом в глазах, капая слюной и облизываясь, как кот на колбасу.

Меня же девчонка замечает не сразу. Обходит толпу, пританцовывая, и осматриваясь по сторонам в поисках кого-то или чего-то. Хочется надеяться, что ищет меня, только я пока не решаюсь подойти первым. Стою, ноги от пола оторвать не могу, и молча наблюдаю, чем, в принципе, и занимаюсь последний час.

Просто интересно, подойдет сама, узнает? Или же сразу прыгнет в объятия Дэна?

— Это она? — спрашивает он, поглощая своим взглядом танцпол, где застревает мандаринка среди движущейся толпы под заводной музыкальный трек.

Отдыхает куколка и обо мне не вспоминает. Зачем? О каком чемодане и планшете может идти речь, когда тут такой крутой движняк. Не удивлюсь, если Юлиана впервые находится на подобном «мероприятии».

— Ты оглох?! — орёт мне на ухо придурок и указывает пальцем в направлении танцующей дивы, — это она?!

— Кто? — придуриваюсь, отбивая ему также громко. Дэн в отвращении морщится.