Когда возгласы стихли, я поняла, что нахожусь на грани паники. Непонятно откуда подкатившее волнение усилилось в разы и окутало с ног до головы – мы с Ратмиром оказались одни.

С уходом девочек воздух на кухне будто загустел. Минуты, которые мы провели в молчании, показались вечностью. Я продолжала нарезать огурцы с какой-то несвойственной мне тщательностью, зачем-то раздумывая, как начать разговор. Перебирала в голове варианты, но один казался глупее другого, а тишина, которая расширялась, как большой шар в воздухе, чудилась верхом собственной глупости.

Тем временем, парень закончил с разделкой мяса и маринадом, сполоснул руки, проверил температуру в духовке, после чего стал выкладывать содержимое миски кусок за куском на противень, расположенный на столе между нами. Забрасывал мясо просто так: без масла, без подложки. Моя внутренняя хозяйка болезненно морщилась, глядя на это зверство, пока я не выпалила не своим голосом:

– Ратмир…

– Здесь Ратмиров нет, только шеф, – строго поправил, взглянув на меня исподлобья и скрыв улыбку.

– Ваше шефское великолепие… – исправилась, включив сарказм, который всегда приходил на помощь в моменты волнения. И почему я так сильно переживаю всё-таки? Будто впервые вблизи от Ратмира оказалась. Пора бы уже привыкнуть, но нет. Возможно, влияло замкнутое пространство и отсутствие других людей.

– Слушаю, стажёр, – откликнулся парень на обращение.

– Мясо подгорит без подложки, куски большие сделал, долго печь.

– Хм, правда?

– Погоди минуту, – я стала открывать ящики кухонного гарнитура и рыскать по ним, пока не нашла нужное.

Вытащила листочек пергамента из пачки, скомандовала убрать мясо и почистить противень, а затем застелила его подложкой, капнув сверху немного масла и размазав найденной в процессе силиконовой лопаткой.

– Ну вот! Другое дело, можно выкладывать, – закончив, подняла взгляд на Ратмира.

Тот сделал стремительный шаг ко мне с миской в руках. Поставив её на стол, поцеловал в губы – я не успела даже пикнуть – и отступил назад. Мне показалось, или он задержался на них дольше нужного? Нахмурилась.

– За что? – почему-то спросила не к месту. Произнесла это так, словно он меня ударил. А ощущения были как раз похожими. В губы поцеловал впервые – подействовало, как удар наотмашь.

– Не здоровались же, – усмехнулся, нагло глядя в глаза. Затем перевёл взгляд на миску и стал заполнять противень кусочками, делая вид, что ничего необычного не случилось.

А оно ещё как случилось! С тех пор, как попросила не распускать руки, Ратмир даже касанием щеки перестал здороваться. Будто наказал: получай, что хотела, пальцем тебя не трону теперь. Он и разговаривал со мной на прошедшей неделе всего пару раз, а сейчас от такого количества внимания разом чуть не подкосились коленки. Хотела ли я этого? Всë ещë не представляла. Злилась оттого, что так реагирую на него. Не имея понятия, чем ответить нарушителю спокойствия, вернулась на своё место и принялась остервенело кромсать овощи, отыгрываясь на них.

В процессе на кухню забежала Алька, доложила, что человеческий штопор заказан и что Стефа просила передать: вибратор окончательно сдох после экзекуции, а с извращугой Абрамовым она не разговаривает минимум час.

– Стефины психи кого угодно угробят, – закатил глаза парень под наши смешки.

– Рат, Ник с Владом пришли. Где ключи от машины? – спросила Алёна. – Две бутылки шампанского кончились, мы хотим продолжения.

После того, как Абрамов ответил про левый карман штанов и попросил взять их самой, мол руки испачканы, я имела неудовольствие наблюдать, как девушка подошла к нему и, прижавшись сзади, медленно, даже интимно, расстегнула молнию на кармане спортивок из плотной ткани и засунула руку внутрь. Задержалась в нём, вскоре получив от Ратмира приглушённое рычаще-пошлое: «Это не ключи, Алёна», – на что девушка звонко засмеялась, вытащила брелок и потрясла им перед носом парня.