Раскол и вражда между моей семьей и семьей суженого мне Аль Мактума уже к тому моменту длилась шесть долгих лет. Поэтому я напрочь забыла о том, что должна была стать женой Кемаля. Он остался в моей памяти как дерзкий и надменный мальчишка, презирающий меня за то, что умела слагать сложные числа в уме.

- Второй же муж станет твоим против твоего желания и воли. Это печать грехов эмира, что придётся искупить тебе сполна. Много слез вижу, но потом много тепла и любви. Не избежать этой судьбы, но Аллах благосклонен к тебе. Ты обретёшь счастье там, откуда бежала.

- Вряд ли я выйду замуж снова. Если первый муж будет так меня любить, зачем мне слезы?

- Судьба написана не нами, и не нам её изменить, - развела руками Хадиджа. – Бойся песчаных бурь и дикого нрава, когда встретишь своего второго суженого.

- Как я его узнаю?

- Узнаешь, - провидица заторопилась. – Сразу, когда увидишь его лицо.

…Это давно забытое воспоминание сейчас предстало перед глазами так ярко, что я зажмурилась. Помотала головой. Это просто не может быть правдой! И что тогда означает, что Далиль никогда не был моим?

С этим еще предстояло разобраться. Потом. А пока что я закусила губы, чтобы не закричать в голос, понимая, что в одном провидица не солгала. Я умоюсь своими слезами в лапах зверя по имени Кемаль Аль Мактум.

Вчера шейх Асир спас меня от ударов плетью и насилия со стороны своего сына. Сегодня же на закате он уедет прочь, и ничто не помешает Кемалю овладеть моим телом. Жестоко отомстить за то, что натворил мой покойный отец.

Женщина в этом диком месте пустыни стоила не больше верблюда. Её чувства, желания, мольбы в расчёт не брались. Вчера я убедилась в этом довольно жестокой ценой. Впервые за все время мне захотелось закричать, расцарапать кожу, чтобы страх вырвался прочь и навсегда сгорел под жарким солнцем. Только гордость и надежда, что меня отыщут, не давала мне это сделать.

Пока я боролась с собой и старалась не разрыдаться от осознания своего положения, в шатре появилась Амира.

Обычно по утрам я совершала продолжительную пробежку в парке либо занималась в тренажёрном зале, затем неспеша принимала душ, завтракала и пила кофе. Здесь же, в сердце пустыни, вода была роскошью. Её едва хватило, чтобы омыть лицо и почистить зубы. Я все-таки выпросила еще несколько литров, чтобы омыться полностью.

Завтрак был простым. Но у меня и так не было аппетита. Чтобы не сойти с ума от ужасов, которые щедро подкидывало воображение, я позволила себе заговорить с прислужницей эмира. К тому же она заставила меня лечь на живот, чтобы обработать следы от плети заживляющей мазью.

Постепенно проглаживания по спине и успокаивающий шепот Амиры начали действовать. Сдерживать слезы было все труднее... Да и я просто не смогла.

Похищение, осознание новой участи. Безжалостное «Ты моя раба!» - от Кемаля. Провальная, отчаянная попытка сбежать. Обезумевшая толпа. Плеть, рассекающая кожу.

Я не знала, выстоял ли кто-то перед такими ударами судьбы, но это была точно не я. Амира взяла гребень, чтобы расчесать мои спутанные волосы. И я потеряла над собой контроль.

Ее руки были похожи на руки матери. Матери, которую я, возможно, не увижу. Моей Амани, которая так часто рассказывала мне сказки о том, что однажды я встречу любовь всей своей жизни...

Я не могла назвать Далиля своей абсолютной любовью. Но в таких браках она редко присутствует. Наши отношения не то что охладели. Они стали какими-то дружескими, что ли. Мы реже делили постель, но я чувствовала его поддержку и желание меня радовать каждый день.