- Что ж… а теперь обсудим, на каких условиях ты готов отдать мне свой голос, когда в Магистериуме станут решать вопрос о том, чтобы наградить меня первым треугольником Валькнута, - мурлычу я и улыбаюсь.

А ещё он всегда был слишком честолюбивым и самовлюблённым. А отказов не терпел потому, что и впрямь не мог поверить, что кто-то может устоять против его «неподражаемой харизмы».

- О-о-о… наконец-то ты торгуешься! Что ж. У меня есть что тебе предложить.

- Я вся во внимании, - кладу руку ему на плечо.

Спину давит взгляд. Тяжёлый, как небо Севера, которое вот-вот рухнет на меня и погребёт под собою.

Игриво проводя пальцами по бордовому бархату, медленно обхожу Мутари.

- Ну, допустим… - задумывается он на мгновение.

Этого мгновения мне вполне хватает.

Оказавшись за его спиной, я молниеносным движением вынимаю нож из кружевного рукава.

И почти вонзаю ему в яремную впадину.

Почти.

Так, чтобы наверняка прочувствовал хищное жало.

Мутари дёргается и замирает.

- Ти-ихо… тихо. Не шуми. А вот теперь и правда обсудим.

3. Глава 3

Вижу, как нервно ходит кадык на горле Мутари.

Сама тем временем нащупываю связку ключей на его поясе. Резко дёргаю на себя, обрывая тесёмки.

И швыряю ключи Вольфреду. Они тяжело приземляются на каменный пол прямо перед ним.

Он смотрит на них пару долгих мгновений мутным взглядом. Потом с трудом дотягивается, почти на пределе длины цепи, и берёт в руки.

- Ах ты с-с…

Я чуть надавливаю, и Мутари затыкается.

Скорее! Ну скорее же…

Вижу, с каким напряжением воли Вольф концентрируется. Как не попадает с первого раза ключом в замочную скважину кандалов на своём запястье. Как со второго раза не попадает тоже.

Все мои мысли лишь о том, как удержать Мутари и не дать ему выкинуть что-то неожиданное. Но к моему счастью, он всегда был трусом. Перспектива потерять самое драгоценное, что у него есть, свою жизнь, заставляет его дрожать и бледнеть в моих руках. Потому что он уже узнал на собственной шкуре, что мои руки не дрогнут, когда будет необходимость.

Наконец, Вольфред справляется, и оковы падают с его запястий с холодным звяканием.

Медленно, едва не заваливаясь, поднимается. Пошатываясь, идёт к нам.

На нём серебристый сюртук. Такой красивый… В нём он хотел назвать меня своей женой. Сейчас на изысканной, будто морозными узорами вытканной ткани, те же письмена кровью, что и на моём свадебном платье. Ложатся непреложной печатью на наше будущее. И запечатывают его для нас навсегда.

Кажется, зелье до сих пор действует. И его магия никак не восстанавливается. Потому что, если бы мог, он уже заморозил бы Мутари до самых костей, превратил в жалкую ледяную статую. А скорее всего, и меня вместе с ним.

Потому что взгляд у него, когда приближается к нам… страшный.

Но если у Вольфреда и отняли магию, то дикая сила северного волка всё ещё при нём. Вдруг понимаю, что на самом деле никогда не видела эту силу в действии. Он всегда щадил меня. Сдерживал свой суровый нрав. Открывал мне только светлую сторону себя и тщательно прятал тёмную, чтобы не пугать. Дарил лишь доброту, и заботу, и щемящую нежность.

Ну так теперь узнаю всё сполна.

Он размахивается тяжело, всем весом, бьёт Мутари кулаком в висок.

Тот падает как подрубленный. Я едва успеваю убрать нож. На горле у Мутари остаётся алая царапина, сочащаяся кровью.

Бессильно роняю руку. Нож выпадает из ослабевших вмиг пальцев и с глухим стуком ударяется об пол.

Вот и всё. Теперь я лицом к лицу с самым лютым своим страхом.

То, чего я так боялась всё это время. Почему не решалась открыться. Все мои кошмары оживают. Как грустно… я столько сил приложила, чтобы убежать от судьбы. Но кажется, совершила полный круг и вернулась туда, откуда мы начинали.