В отличие от других адептов, родственников у меня не осталось, денег никто не передавал, а стипендию нам платили с огромными задержками. Вот я и бегала, вернее, ползала за булочками, беря себе одну-две в качестве оплаты. Маленького роста, я легко пролезала в дырку и возвращалась, не замарав мундир. Почти не замарав. Я украдкой потерла темное пятнышко на рукаве. Надо бы почистить, но…

– Интересно, куда в таком виде вы направлялись? – продолжал ректор. – Неужели на свидание?

Я пожала плечами. К чему разубеждать человека, если он так решил. А уж тем паче дракона – более упрямых существ в мире просто не было. К тому же булочки пекли только утром, их разбирали очень быстро, и у ректора было намного больше возможностей заполучить вожделенную сдобу. Преподаватели, хоть и питались гораздо лучше нас, но все равно были падки на выпечку. Так что нечего плодить конкурентов. Поэтому я скромно промолчала, потупив глаза.

Ректор хмыкнул.

– Что ж, давайте признаем, что ваша вылазка не удалось, и отправимся обратно в Академию, только более цивилизованным путем – через ворота.

– А можно нецивилизованным? – попросила я, осмелев настолько что даже подняла голову и посмотрела дракону прямо в глаза. Взгляд завораживал, и я не сразу сообразила, что мне был задан вопрос.

– Ч-что?..

– Нецивилизованным это как? – дракон изогнул бровь.

– Ну я поползу обратно, а вы торжественно направитесь к воротам, – предложила я.

– Боюсь, я не могу этого позволить. Я все-таки ректор.

– Но ведь еще не вступили в должность?

– Увы, – развел руками. – Буквально сегодня я подписал приказ в королевском дворце.

– Какая жалость, в смысле, я вас, конечно поздравляю, – вздохнула я, понимая, что наказания за самоволку не избежать.

– Благодарю. Ну так что, идем?

– Ну… – я умоляюще посмотрела на него. – А может все-таки в честь новой должности…

– Продолжайте, – снисходительно разрешил дракон. Я фыркнула, борясь с желанием врезать ему магической молнией или наслать проклятие острой зубной боли. К сожалению, и с тем и с тем дракон бы справился без труда, а вот меня ожидали бы гораздо более крупные неприятности, чем трое суток в сыром карцере в компании крыс.

– В общем, мы, наверняка, могли бы договориться… – продолжила я, совершенно не уверенная в своих словах.

– Договориться? – изумрудные глаза вспыхнули, впрочем их обладатель сразу же прикрыл веки, скрывая этот блеск. – Прекрасно. И что же вы готовы предложить в обмен на мою лояльность к вашему самовольному уходу из Академии? Учтите, предложение должно быть очень соблазнительным.

– Я же ненадолго ушла, – возмутилась я.

– По уставу это не имеет значения.

Я только упрямо сжала губы, понимая, что он прав. Самоволка всегда сурово каралась. – Так все же, почему я должен проявить к вам снисхождение? – продолжал дракон.

– Потому что… – я наморщила лоб, вспоминая, что в таких случаях говорят мужчинам. К сожалению, знания ограничивались только общением с троллями, гоблинами, да романами, которые читала моя соседка по комнате. Второй вариант показался мне более уместным:

– Вы умный, красивый и это… в общем, я рада, что встретилась с вами самая первая!

Я выдохнула и, не зная, что еще добавить, с робкой надеждой посмотрела на ректора. Наши взгляды встретились, и мир вокруг будто замер, звуки исчезли, а краски потускнели. Только сердце слишком громко стучало в груди, отчего дышать стало тяжело. Миг, другой… Дракон мотнул головой, и внезапно все развеялось. Пение птиц, шелест травы – все вокруг стало оглушительно громким, а цвета слишком яркими. Я охнула и тряхнула головой, морок развеялся, а я заметила, что дракон все это время с интересом наблюдал за мной.