Наконец, мне удалось немного привести себя в чувства, и я огляделся уже более-менее сфокусированным зрением. До сих пор я находился в каком-то лесу. Только не мог сообразить, в какую сторону от своих бывших собратьев продвинулся. На север? На юг? На запад? На восток?..

Скорее всего на юго-восток. Я понял это не по температуре воздуха, здесь она мало чем отличалась, всё-таки не настолько быстры мои ноги, а по логике: если Мрия до сих пор в Столичной Вотчине, значит, и понести меня должно было в этом направлении.

И только проведя с полчаса или даже больше в таком положении, всё-таки дошло, почему я не ощущаю присутствия Чёрных. Я в Приграничье. Римор с собратьями не помечали эту территорию просто потому, что здесь не на кого было вести охоту. То есть я в глухой местности, и сколько она тянется, а главное — надолго ли у меня хватит сил, знала лишь Луна.

Я посмотрел в её единственное равнодушное бледное око без зрачка и задал всего один вопрос, который сейчас для меня имел смысл: «Что мне делать?». Как во все прочие разы главное волколачье светило ответило мне молчанием. Но, как и прежде, я слышал её голос внутри себя, который повторял одно и то же имя.

Мрия… Мрия… Мрия…

Какие у меня были варианты?..

Если останусь здесь, я обречён. Если двинусь дальше — тоже. Мне не была дорога моя жизнь, и окончательно поддаться инстинкту Истинного Зова стало бы самым простым решением. Погибать — так уж погибать по всем неписанным Лунным правилам. Но было во мне ещё что-то. Гордость?.. Остатки критического мышления? Или просто упрямство?.. А может, тот самый здравый смысл, в котором я так сейчас нуждался?..

Мрия выбрала свою сторону и оставила меня на растерзание Чёрным. Она предала меня. Но я её предать не мог, даже если бы очень захотел. О справедливости тут речи не шло, ибо мир никогда не бывает справедлив, даже если пытается прикидываться таковым. Однако хуже моей участи волколачья история ещё не знавала.

Я чувствовал, что меня всё тянет и тянет продолжить путь, словно подталкивает в спину и требует: «Иди!». Но это не было моими желаниями. Или было?..

Каждая клетка в моём теле, каждый капилляр, каждый сосуд стонали нестерпимо, гоняя по бесконечным кровеносным трассам жидкую соединительную ткань красного цвета, и чем больше сил во мне восстанавливалось, тем отчётливее я понимал, что уже принял решение, что судьба моя уже предопределена, а мне осталось лишь следовать ей.

Выдохнул, поднялся на ноги, собрал раскиданные по земле вещи.

Итак, впереди лежала ещё большая неизвестность, чем прежде. Я понятия не имел, сколько займёт путь. Передвигаться в человеческой ипостаси было медленнее, зато меньше расходовало драгоценную энергию, которую ещё неизвестно когда удастся пополнить. Так что я двинулся, как был: с виду — вылитый охотник, который ещё с осени блуждает по лесам, а внутри — ещё более заблудший.

А двинулся я аккурат к северо-западу. Да, именно к северо-западу. То есть ровно туда, откуда пришёл. Хотя вряд ли удастся пройти тем же путём. Очень вероятно, мой обратный маршрут будет ещё более заковырист и в каком-то смысле ещё более безумен. Потому что меня изо всех сил тянуло на юг-восток, но я нацелился упорно выбирать направление противоположное, всё время корректируя курс. Мне придётся заставлять себя, держать в узде, бесконечно одёргивать и бороться с самим собой. Возможно (и очень вероятно) такая тактика окончательно меня погубит, но хоть какое-то время я буду знать, что действовал согласно собственному плану, а не на поводке у кого-то.