Паркуюсь у кафе-мороженого «Карлсон». Заведение явно рассчитано на детей. Внутри стены разукрашены сказочными героями. Кот Леопольд, Волк и Заяц из «Ну, погоди!», Золушка, Белоснежка с гномами и, конечно, Малыш и Карлсон.

Стоит ли говорить, что я здесь впервые. Детское кафе – это не то место, куда водят девушек, чтобы потом затащить их в постель.

— Ты будешь что-то кроме мороженого? – спрашиваю, окидывая взглядом мамаш с детьми за столиками. На их фоне мы с Лерой смотримся крайне странно. Но мне пофиг.

— Я хочу ещё молочный ванильный коктейль.

— Хорошо.

Сам я не большой поклонник сладостей. Поэтому ограничиваюсь чашкой кофе. А Лера заказывает клубничное, шоколадное, сливочное и ореховое мороженое.

— У тебя ничего не слипнется? – подшучиваю над Колючкой, когда официантка ставит перед ней большую креманку с шариками холодного лакомства.

— Нет, - она принимается жадно поглощать мороженое. – Будешь? – протягивает мне ложку с шоколадным десертом.

Я не отказываюсь. Ем прямо из рук Леры. Она смотрит на меня восторженным щенячьим взглядом.

— Скажи вкусно? – улыбается первый раз с того момента, как я забрал её с места аварии.

— Вкусно, - соглашаюсь, запивая сладость горьким кофе. Нельзя расслабляться. Надо держать ухо востро. Итак чувствую, что поплыл. Не в сексуальном плане, а в человеческом.

В принципе, подружиться с дочерью будущей супруги – дело хорошее. Но с Лерой это как-то двусмысленно выглядит. У неё разбег от наивного ребёнка до коварной соблазнительницы-стриптизёрши - пять секунд.

Колючка зачерпывает клубничное мороженое и снова подносит ложку к моим губам. Ловлю себя на мысли, что эта ложка была у неё во рту. Её язык касался холодного металла, а мог бы…

«*ля, Арсеньев! Срочно прекрати!» - мысленно одёргиваю себя.

— Мы часто бывали здесь с папой, даже когда я была уже выросла, - произносит Валерия, не догадываясь, о чём я подумал минуту назад.

— У тебя с ним были хорошие отношения? – поддерживаю тему, которая поможет избежать неуместных фантазий.

— Угу. Папа очень любил меня и заботился, хоть изначально хотел сына. Вернее, они с мамой хотели. Но родилась я. Поэтому и имя мне дали мужское. Родители выбирали его для мальчика.

— У тебя красивое имя. И очень подходит тебе, - говорю с улыбкой. Не могу представить, что Колючку звали бы Машей или Леной. Она вся такая яркая, бойкая, дерзкая. Ей было бы определённо не в масть какое-нибудь мягкое имя.

— Расскажи о своём детстве, – Лера внезапно переключается на меня.

— Это не слишком интересно, - уклоняюсь от прямого ответа.

— Ты был хулиганом? Поэтому у тебя шрамы на теле? – допытывается она.

— Не совсем, - в мозгу вспышками проносятся пьяные загулы матери с собутыльниками, от которых мне частенько доставалось. Драки в детском доме. Хотя их драками нельзя назвать. Это было избиение младших мальчишек старшаками.

— Вадим, как ты стал Арсом? – не отстаёт Валерия.

— В детском доме прозвали.

Она меняется в лице. Перестаёт есть мороженое и смотрит на меня, как на Восьмое чудо света.

— Я родился в неблагополучной семье, - поясняю спокойно.

— Прости, - в глазах Колючки снова блестят слёзы. – Я… не хотела… Я… не знала, - запинается на каждом слове.

— Ничего, - беру её за руку безо всякого интимного подтекста. Просто, чтобы успокоить. – Я давно уже это пережил.

— Ну а… Ты знаешь, где твои родители сейчас? Ты не пытался их найти после того, как…

— Вышел из детдома? – заканчиваю за Леру фразу, которая застряла у неё в горле. – Нет, не пытался. С двенадцати лет я воспитывался в приёмной семье. И именно Романа и Екатерину считаю своими родителями. У них всё хорошо. Они живы-здоровы.