Поэтому девушка, дрожа от страха, очень осторожно выглянула из-за портьеры и едва не ахнула, в последний момент успев прикрыть ладошкой рот. 

В гостиной на первом этаже были люди. Много людей. Рассредоточенные по периметру, они стояли с оружием наизготовку. Все в чёрном, в масках с прорезями для глаз. Спецназ? Или что-то вроде того. 

Несколько охранников её дома, включая Илью, лежали лицами в пол, их удерживали эти люди, угрожая оружием.

Картина была жуткой. До неприятных мурашек по коже. Раньше Настя видела подобное только в фильмах. Но в реальности всё выглядело куда эффектней и зловещей, чем на экране.

Мужчина, что склонился над Ильей, был единственным, кто не прятал своего лица за маской, и неизбежно приковал к себе взгляд. Вместо специального костюма на нем были обычные классические брюки и темная приталенная рубашка с закатанными до локтя рукавами. Настя видела лишь его затылок и широкую спину. 

Одной ногой этот человек опирался на спину Ильи, а в руке сжимал большой черный пистолет, направляя его в голову охранника. И что-то ему говорил или, скорее, будто рычал на него. Этот низкий угрожающий голос заставлял леденеть кровь в жилах девушки.

– …не врешь? А если найду?

– Клянусь, наверху никого нет... – хрипел в ответ Илья.

 Настя отчаянно закусила кулак, в одно мгновение осознав всю патовость ситуации. 

– Где твоя хозяйка?

– Она улетела, я отвёз ее в аэропорт сегодня утром. 

Мужчина повернул голову вправо и кивнул одному из «спецназа» в сторону лестницы. Тот понял без слов своего, судя по всему, начальника, двинувшись вместе с остальными в указанном направлении.

А мужчина снова склонил голову над Ильей, грубо воткнув дуло в его затылок.

– Смотри, если найду – сдохнешь, – разнесся по гостиной тихий пугающий голос.

У Насти словно все внутри оборвалось от этих слов. На мгновение она представила, как этот мужчина нажимает на спусковой крючок и стреляет Илье в голову, отчего её горло тут же сковало паникой. Не задумываясь о последствиях, она резко отдернула штору, выскочила из-за неё и закричала что было сил:

– Не трогайте его!

С десяток пар глаз людей в масках тут же устремились на неё. Не отнимая дула от головы Ильи, их предводитель тоже повернул голову, прошив Настю насквозь цепким ледяным взглядом.

Её сердце словно остановилось в эту секунду. А после затрепыхалось как сумасшедшее, заставляя содрогнуться от фантомной боли, прострелившей грудь. Губы разомкнулись, в голове зашумело, перед глазами все поплыло. Воздух едва заходил в лёгкие рваными порциями. Но Настя усердно вдыхала и выдыхала его, не смея поверить своим глазам.

Мужчина медленно распрямился во весь рост и сделал шаг в сторону лестницы, небрежно оттолкнув ногой лежащего на полу Илью.

Это был он. Вне всяких сомнений. Просто очень сильно изменился. Внешне. Стал словно ещё выше и намного шире в плечах. И эта одежда на нем смотрелась так… непривычно. Солидно. Дорого. Дерзко. Часы на запястье... Он никогда раньше не носил часов.

А его взгляд… неотрывно следил за Настиным лицом. Но не выражал ничего. Не было в нем ни удивления, ни смятения, ни даже отторжения или каких-то других эмоций.

Острый, холодный как лезвие, он подавлял, пробирал насквозь и вместе тем заставлял испытывать нечто не поддающееся никакому объяснению и логике. Что-то тяжелое, болезненное, невероятно сильное, но в то же время теплое, огромное, щемящее. Не оставляющее ни единого шанса вернуть дыхание в прежний спокойный ритм.

– Саша... – едва слышно выдохнула девушка, все еще не веря своим глазам.