Так… ладно. Спокойно Юля. Лучше играть по его правилам.

Не глядя на мужчину, я попыталась не зацикливаться на происходящем и, сделав два шага, опустилась, куда он велел: на пол рядом с креслом. Сев на колени, я уставилась на ножку резного стола. До боли закусив губы, старалась не замечать, что сижу практически у мужских ног. Пыталась не поддаваться чувству унижения…

— В следующий раз прежде чем что-то делать — хорошо подумай, — отчеканил бандит, и от его предостерегающего тона по моему телу спустилась неприятная дрожь.

Стиснув челюсть, я опустила голову, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Он прогибал меня своей властью, своим словом и действиями. И я боялась, что он вот-вот меня сломает! Стало так горько… Губы затряслись, ресницы дрогнули от слез, и, тихо всхлипнув от нахлынувших эмоций, я сжала руки в кулаки. Держись, Юля! Прошу тебя, держись! Неожиданно мужчина взял меня за подбородок, заставляя поднять лицо.

Я растерянно заморгала, прогоняя пелену слез, и напряглась под пристальным взглядом.

— Я не собираюсь морить тебя голодом. Ты сама сделала этот выбор, — напомнил он снисходительным тоном. — Но я вижу, что ты усвоила урок!

После этих слов он протянул руку к тарелке и уверенно взял с нее кусочек мяса. Щедро макнув его в соус, он не спеша поднес это к моему рту, а я тут же невольно отпрянула, чувствуя ужасную неловкость и замешательство. Мучительный аромат сразу ударил в нос, и я как завороженная смотрела на сок, стекающий по мужским пальцам.

— Открой рот, Юля, — настойчиво велел он.

И я открыла. Робко, не задумываясь, словно поддаваясь какому-то инстинкту. Закрыла глаза и позволила ему положить на мои губы теплую мякоть. Я взяла ее, слегка захватив его пальцы, и начала жадно жевать, утонув на мгновение в насыщенном богатом вкусе пищи. Недаром говорят: голод — лучшая приправа. Но после блаженного мгновения тягучей волной пришла горечь унижения, заставляя меня опомниться.

Я распахнула веки, осознавая, что стою на коленях и ем с рук этого бандита. Он тем временем со спокойным выражением лица протягивал мне очередную порцию. От его настойчивого взгляда я почти насильно открыла рот, принимая очередной кусочек. Почему почти? Потому что голод притупил чувства, отвечающие за гордость, пресек попытки контроля над собой и свел все к одному — мне нужно есть.

Мужчина терпеливо кормил меня, не обращая внимания на слезы, что периодически блестели в опущенных глазах, на неровные вдохи и на то, что я случайно касалась языком его пальцев. Как будто так и должно быть.

Он отдал мне все до последнего кусочка. Затем вытер руку салфеткой и сдержанно произнес:

— Я хочу, чтобы здесь ты ценила то, что имеешь.

Поднявшись из-за стола, он не спеша прошел мимо и, направляясь к двери, велел:

— А теперь ложись спать.

***

Однажды мне сказали, что я маленькая девчонка с большим барабаном внутри, по которому нужно бить сильно, чтобы сподвигнуть к успеху. Помню, если в детстве у меня что-то не получалось, я ужасно злилась, заходилась плачем, истерила, когда над душой стоял кто-нибудь из взрослых и требовал решения задачи. Можно было бы оставить эту затею, бросить задачки и пожалеть меня, но родители принципиально не делали этого. Время шло, тягостные мысли отходили на второй план, я успокаивалась и, возвращаясь к задаче, уже знала решение!

Раньше я не придавала этому значения, но сейчас понимаю, какую черту они вложили в меня. А, может, даже развили врожденное. Я шла по жизни с высеченной верой: для любой задачи есть решение.