Джейми поморщился.

– Они нам плохую службу сослужили. Шарлатанов полно.

– Если я притворюсь чокнутой, я почти готова принять существование погодных колдунов или телепатов. Путешествия во времени, перевоплощения… Простите. С меня хватит.

Джейми ухмыльнулся.

– Кстати, у меня есть двоюродный дед, умелец перевоплощаться. Жуть страшная. Когда я впервые увидел, как он колдует, мне было года четыре. Потом неделю меня кошмары мучили.

– Но зачем же он сделал это в присутствии ребенка?

Джейми хотелось верить, что байка об одном из самых безумных происшествий в его семье сыграет свою роль.

– Так он же не нарочно! Мы с братьями играли в змеиную войну. Заколдовывали пластиковых змеек и заставляли их летать по воздуху. Швырялись ими друг в дружку.

Мой двоюродный дед в неудачный момент повернул за угол, и ему в лицо угодили наши змейки. А он был старенький, видел плохо и, скорее всего, принял их за настоящих и испугался. Чувство самозащиты заставило его превратиться в ястреба. И тогда мы с братьями присмирели.

Лорен тряхнула волосами.

– Похоже, вы заслужили наказания. Ваши братья тоже колдуны? Как ваши родители остались в живых?

– Мама – чародейка, и притом очень хорошая. У нее есть дар предвидения – порой она видит фрагменты будущего. Мы этим похвастаться, в общем, не можем, хотя я до сих пор гадаю, какое из ее пророчеств было даром, а какое – материнским инстинктом.

– И все семеро детей – колдуны?

– Нет. Пока не родились мы – тройня, – Нелл была единственным колдуненком в семье. А наш отец – не маг. Он программист, создатель видеоигр, человек старой школы, а мама – художник-иллюстратор. Они познакомились в университете и создали первую версию игры «Царство Чародея». Это вымышленная вселенная онлайн, и теперь за игру отвечаем мы с Нелл.

– Он женился на колдунье? А ваша мама его предупредила?

Теперь пришла очередь Джейми рассмеяться.

– Мы живем в Беркли. Отец всегда говорит, что мама была первой нормальной девушкой, кому он назначил свидание. Думаю, свои способности она ему продемонстрировала попозже.

– Я его понимаю. У нас в Чикаго тоже чудиков хватает. Некоторых из них я бы к себе в дом точно не впустила.

– Ну, спасибо.

Лорен фыркнула.

– Пока информация очень занятная. И что, все колдуны умеют произносить заклинания и напускать чары?

– Базовые навыки доступны почти каждому, но лишь некоторые умеют составлять более сложные заклинания. Моя мать, Нелл и я – все мы относимся к их числу. Но думаю, никто из нас не идет ни в какое сравнение с Эрвином – сыном Нелл. Ему четыре годика, и он потрясающий колдун.

– У вас в доме четырехлетний чародей? И вы это терпите?

«Попробовали бы мы ему помешать», – с тоской подумал Джейми.

– Колдовскую энергию следует тренировать. Его талант проявился рано и оказался необычайно сильным, поэтому мы с ним работаем. Но если он не балуется с магией, его от обычного ребенка совсем не отличишь.

Лорен пытливо взглянула на Джейми.

– Он для вас много значит.

– Конечно. Он – мой племянник и ученик. Очаровательный мальчишка, соседи его любят.

– А почему он такой могущественный?

Джейми притих.

– Кто знает? – наконец произнес он. – Чародейство в нашей семье наследственное, возможно, у Эрвина оно развито генетически. Нам просто нужно разыскать кого-то, кто послужит для него проводником.

– Проводником? – переспросила Лорен.

– Прошу прощения за то, что наша беседа напоминает урок. Мы с вами говорили о пяти разновидностях магической силы, не забыли? Еще два вида магического дара имеют отношение к тому, что можно делать с энергией.