— Ты про меня у профессора справлялась?

— Да, — шепчет без колебаний, и я уже совсем ничего не понимаю. Ненавидит подарки Кёртиса, но встречается с ним, в тачку к нему добровольно садится, а потом бежит в сортир к малознакомому парню. У неё точно не всё дома.

— Зачем, Бет?

— Ты мне… мой… одногруппник. Я волновалась.

Лжёт. Слышу в голосе, иногда полезно иметь плохое зрение, другие чувства становятся острее. Хочу продавить её до конца, заставить сказать правду. Хотя до ужаса боюсь этого. Лопатками ощущаю, что когда она заговорит, всё изменится для нас. Нас…

— Только и всего? — отталкиваюсь от столешницы и отстраняюсь, теряя из вида смущённое личико, которое всё больше и больше становится размытым.

— НЕТ! Постой! Эд...

— Ммм?

— Ты задание мне сорвал!

— О, как? Извинения закончились, и в ход идут претензии?

— Нет. Вернись, пожалуйста?

Она не перестаёт меня удивлять. Но я послушно шагаю к ней навстречу, наклоняюсь так близко, что мы носами соприкасаемся, и неясно кого больше от этого колотит, меня или её.

— И?

Вместо ответа, тянет ко мне руки, зарывается пальцами в волосах, и не дышит. Дыши, Ложечка, мне тут трупики богатых девочек ни к чему.

— Это я тебя поцеловать должна была, а не ты… Зачем поцеловал меня сам, Эд?

Теперь я молчу. А что я скажу? Назло? Не хотел, чтобы ты меня лузером считала, на остальных-то мне насрать, но почему-то твоё мнение важно, Бет.

— Решил помочь, вот такой я добренький.

Жду, что она дальше делать будет, а девчонка вдруг обнимает меня своими тощими ляжками за талию, а руками буквально виснет на моей шее. Теряю равновесие и почти вдавливаю её в скользкое покрытие.

— Я знаю твой секрет, Эд Хэндерсон, — внезапно выдыхает Бэйли мне прямо в губы, и жар мгновенно сменяется льдом, а моему голосу возвращается утерянная враждебность.

— И что ты планируешь с этим делать? — с издёвкой спрашиваю спорщицу.

Главное, не показывать, как мне страшно, шантаж последнее, что мне сейчас нужно. Я едва успеваю держать высший балл, работаю на износ, дома почти неделю не был, и чертовски соскучился по Руби и бабуле Грейс. Что для меня придумает эта сумасшедшая?

— А? — она снова вся теряется, но ноги не разжимает, держит словно в тисках.

— Мне за тебя рефераты писать, пока ты в сестринстве будешь зажигать? Или шмотки твои в химчистку отвозить? А может, трахнуть тебя по лучшему разряду? Как в фильмах!

Что я несу?..

Последнее предложение Ложечку напугало, и теперь она пыталась из-под меня выползти. Ну уж нет. Стоять!

— Чего молчишь-то? Угадал? Понравилось, да? Заводит тебя это? Сама нашла, или подружки рассказали,— расстёгиваю ей пуговицу на джинсах. Тугая. Не поддаётся, да и меня трясёт. Сейчас напугаю её до смерти, пусть по большой дуге меня обходит. Может, даже про шантаж забудет?

— Нравится? — пискнула Ложечка плаксивым голоском и носом шмыгнула. — Не нравится мне твоё заикание, вообще, не понимаю, зачем ты прикидываешься…

— Какое заикание? — туплю, но руки продолжают бороться с пуговицей, но уже как-то без огонька.

— Ты заиканье симулируешь! — хнычет Ложечка.

Пуговица поддалась, и по ушам резанул звук расстёгивающейся ширинки.

— А? Так ты об этом секрете?

Быстро пытаюсь застегнуть всё обратно. Но нервные смешки заставляют меня дрожать и мешают справиться с одеванием Бет Бэйли.

— А о каком ещё?! Что ты делаешь, псих?

Кричит Ложечка, но руки мне не убирает. В шоке, походу. И как это я теперь всё объясню?

— Джинсы эти тебе не Норис младший подарил, разве? А то и их порвать могу. Ты в кино ещё хочешь, а?

Бет

Ко всем моим прежним восторженным словам об Эдварде Хэндерсоне прибавилось кое-что новенькое. Он самый настоящий псих. Видимо, это плата за отличные академические результаты. Парень двинулся. И он не тихий сумасшедший, один из тех, что вполголоса бубнят на погоду, пересоленный в ресторане суп, откровенно разодетую девушку, или тачку, заехавшую на краешек бордюра. Эд псих буйный! В его глазах плещется такое инфернальное безумие, что я мгновенно потерялась между двух противоречивых желаний: сбежать от него громко крича и размахивая руками, или… позволить ему сделать то самое по высшему разряду, что он предложил. Из его уст даже слово «трахнуть» звучит музыкой. И кто тут двинутая? Папа убьёт меня, если узнает, что я в туалете учебного корпуса трусь о малознакомого парня и ногами его к себе крепче прижимаю. Я хочу его. Даже сопротивляться собственным желанием нет сил. Лишь делаю вид, что пытаюсь выползти из-под него. Но мокрые джины прочно прилипли к столешнице, а Эд нависает надо мной с жуткой плотоядной улыбкой, и она ещё больше заводит меня вместе с долгой вознёй из-за тугой идиотской пуговицы. Честно подумываю помочь ему, потому что низ живота ноет и наливается такой тяжестью, что я едва сдерживаю давящий горло стон.