– А вы не замужем? – внезапно спросил таксист. – И детей нет?

– Нет, – растерялась Варя.

– Я так сразу и понял, раз с котятами возишься, – усмехнулся водитель.

Варя вспыхнула:

– Мы на «ты» не переходили.

– Да ладно тебе, – миролюбиво сказал мужчина. – Тебе сколько лет-то? Восемнадцать, двадцать?

– Двадцать два, – строго поправила она.

– Ну а мне сорок, – отозвался водитель. – Говорят, для брака хорошо, когда муж постарше.

– Для какого брака? – напряглась Варя.

– Да не бойся ты, я тебя в загс прямо так сразу не тащу. Сперва нужно узнать друг друга получше, притереться…

Варя вжалась в сиденье. Притираться с таксистом ей не могло привидеться даже в страшном сне.

– А ты молодец, – похвалил мужчина, – инициативная! Я бы сам к тебе не стал подкатывать – сама понимаешь, кодекс!

– Какой кодекс? – слабо пролепетала Варя, прижав к груди котенка. – Уголовный?

Как раз недавно она читала детектив, в котором серийный убийца оказался таксистом, а бравые полицейские ловили его по всей стране. Перед глазами так и встала карта России, утыканная красными флажками в местах обнаружения тел. Варя до смерти перепугалась, что и она станет одним таким красным флажком.

– Почему уголовный? – добродушно ответил водитель. – Кодекс таксиста. Нельзя нам с клиентками знакомиться самим. Но раз ты сама инициативу проявила, как не откликнуться?

Сначала Варя с облегчением выдохнула – кажется, водитель все-таки не маньяк, а всего лишь хочет познакомиться. А потом до нее дошло, о чем он говорит, и она обомлела еще больше.

– Я проявила? – воскликнула Варя и решила расставить все точки над «i». – Да я котенка пристроить хотела!

– Котенка? – Таксист осекся и хмуро взглянул на нее в зеркале.

– Больно надо мне с вами знакомиться! – торопливо добавила Варя во избежание недоразумений.

– А чего же спрашивала, женат я или нет?

– Котенку в семье лучше, – объяснила Варя.

– А зачем интересовалась, свое у меня жилье или съемное?

– Хозяева съемных квартир часто запрещают жильцам заводить животных.

Таксист уязвленно засопел.

– А я-то думал, что я тебе понравился.

– Вы ошиблись! – горячо воскликнула Варя, чтобы пресечь все возможные недоразумения. Пожалуй, даже излишне горячо, чем нанесла удар по самолюбию мужчины.

Тот засопел еще громче и заявил:

– Ты мне тоже не особо-то приглянулась!

– Да знаю я. – Варя решила закрепить эффект и обезопасить себя от продолжения знакомства. – Что во мне хорошего-то? На голове три волосины, плоская, как доска… – повторила она за блондином и взгрустнула.

– Это кто тебе такое сказал? – опешил таксист. – Бывший твой?

– Угу. – Варя понуро кивнула, не став спорить. Какая разница – бывший или вообще никакой? Побултыхались в речке – и разошлись, как в море корабли.

– Ну и дурак он! – неожиданно разгорячился мужчина. – Цены ты себе не знаешь… Тебя как зовут-то?

– Варя.

– А меня – Олег. Симпатичная ты девчонка, Варя, не слушай всяких дураков…

Весь остаток пути Варя слушала комплименты в свой адрес от таксиста и уже не знала, как заставить его замолчать.

– Может, все-таки встретимся как-нибудь? – предложил таксист, останавливаясь у подъезда. – В кино сходим? Покатаемся?

Варя вцепилась в коробку с котятами и затрясла головой.

– Сколько с меня?

– Нисколько.

– Я так не могу, – заспорила Варя, вытаскивая купюру.

– Котятам корм купишь.

От такого предложения Варя отказаться не могла и спрятала деньги обратно.

– Спасибо. Вы очень добрый.

– Не забывай, я еще коренной москвич со своей квартирой, – подмигнул он. – Передумаешь, вызывай! Мои контакты у тебя есть.

– Может, все-таки возьмете котеночка? – Она предприняла последнюю попытку.