– Спасибо, – искренне поблагодарила, стягивая лацканы и закутываясь в тёплый кокон.

– Не за что, я просто стараюсь показать, какой внимательный и заботливый! – подмигнул блондин, очаровательно улыбнувшись. – Итак, вернёмся к нашему разговору. Асения, вы не совсем правильно понимаете происходящее. Уильям ведь говорил, что мы вместе учились, неужели вы не сделали выводов?

– Вы некромант! – осенило меня.

– Именно. Соответственно, найти подходящую супругу для меня задача практически невыполнимая. И тут вы – как дар небес. Поверьте, моя благодарность за ваше согласие будет поистине высокой. Обещаю не оставлять до конца дней, не изменять. К тому же, сделать вас королевой.

– Заманчивые перспективы, только вы забыли уточнить – до конца моих дней. Сами-то вы ещё несколько сотен лет останетесь молодым и красивым, – ответила, чувствуя, как во рту разливается горечь.

Это потребительское отношение его и правда не смущает, он даже не пытается скрыть, что ему нужна лишь моя магия. Хоть бы для приличия изобразил влюблённость!

– Ну да, и что? Свой резерв вам всё равно предстоит отдать будущему супругу, а я предлагаю действительно отличные условия. Большего никто не сможет вам дать!

– Я вас услышала. Простите, ваше высочество, мой ответ – нет!

Конечно, я догадывалась, что мой отказ ему не понравится, но такой реакции не ожидала. Резко ухватив повыше локтя, Квентин развернул меня к себе. Оплёл талию руками и, практически вжимая в свою грудь, опаляя дыханием лицо, с яростью прошипел:

– Глупо! Ты всё равно станешь моей, я не идиот, чтобы выпустить из рук удачу. Я в состоянии отдать за тебя настолько внушительную сумму, что остальным и не снилось!

– Уильям меня не продаст, он обещал, что я сама выберу мужа! – выкрикнула испуганно.

До меня только сейчас дошло, что стоим мы в дальнем углу сада, сюда и свет фонарей почти не доходит, а значит, на помощь рассчитывать не стоит. На что способен разозлившийся мужчина, которому наверняка с детства ни в чём не отказывали, и представить-то страшно.

– Блеквуд благороден до мозга костей, но лично я не уверен, что он не дрогнет, когда ему пообещают казну небольшого королевства. Ещё и пару уездов подарят.

– Я столько не стою, – прошептала, чувствуя, как задрожали колени.

У меня тоже такой уверенности не было. От столь щедрого вознаграждения лишь полный придурок отмахнётся, а Уильям на него совсем не походил.

– Мне виднее! – произнёс мужчина с опасной ухмылкой.

Сжав руки сильнее, причиняя боль, он вдруг склонился и приник своими губами к моим. Я ни разу не целовалась и не хочу, чтобы первый опыт стал таким. Грубым, бесцеремонным и с мужчиной, не вызывающим симпатии.

Стиснув челюсти, не позволив скользнуть противному языку в рот, с силой вонзила каблук в начищенный ботинок. Принц вздрогнул, непроизвольно выпуская меня из объятий. А мне только этого и надо было!

Локти выше, левую руку ближе к себе, правое плечо чуть вперёд. Сжать кулак и резкий прямой выпад! Нос Марино хрустнул и из него потоком хлынула кровь. Мысленно поблагодарив опекуна за уроки, я подобрала юбки и бросилась наутёк.

В какой стороне дворец я не в курсе, но и тормозить плохая идея, поэтому улепётывала куда глаза глядят. Раздающийся за спиной тяжёлый топот отлично подгонял. Уткнувшись в кованую ограду, побежала вдоль, вскоре обнаружив распахнутые настежь ворота. Вылетев в них, огляделась.

Площадь, заполненная каретами, перед центральным входом во дворец. Но, судя по приближающемуся сопению, добраться до крыльца я не успею, а кучера и лакеи в разборки господ вмешиваться не будут. Тем более если узнают единственного наследника престола.