Этот самый Егор делает шаг вперёд, встает практически вплотную к маме так, что она тут же льнет к нему и довольно улыбается, а я понимаю, что мы-то с ним уже знакомы, и довольно близко…

- Так вот какой у тебя сюрприз, - это все, что я способна произнести.

2. - 2 Настя -

- Ну, что стоишь? - фыркает мама. - Давай, накрывай. Там еда из доставки. Отметим вместе, раз уж пришла.

Чувствую пристальный взгляд мужчины, но боюсь посмотреть и проверить - не кажется ли мне?

- Егор, ты куда? - слышу за спиной.

- Оденусь и вернусь.

Мы с мамой остаёмся вдвоём, и я перевожу дыхание, чуть расслабляюсь. У самой перед глазами так и стоит вечер, когда я возвращалась от подруги поздно вечером. Мы с ней засиделись, отмечая мой день рождения. Мамы не было в городе, и я решила, уж лучше пойду к Але, чем буду одна дома смотреть грустные комедии. Грустные, потому что без компании.

Посидели мы здорово - даже отвлеклась и, можно сказать, я провела время хорошо.

А вот вечером решила пройтись. Аля живет недалеко - всего минутах в двадцати, если идти неторопливым шагом. И обычно это был довольно безопасный маршрут.

До того вечера, когда я встретила двух парней навеселе.

В первый момент понадеялась, что все обойдется, пока один из них не схватил меня грубо за руки, а второй - едва не повалил на землю. А затем потащил туда, где было ещё темнее, и свет от фонаря скрывал бы все происходящее.

Если сейчас меня спросить, что и как они делали, я вряд ли смогла бы ответить. Все, что осталось в памяти - дикий, леденящий душу ужас.

А потом чужие руки просто пропали. Зато послышались ругань, причитания и визги.

Я отползла, надеясь спрятаться и стать как можно менее заметной, когда увидела огромного мужчину. В первый момент я закричала, но ни звука не услышала. Попросту онемела. Меня трясло, и я зажмурилась, молясь о том, чтобы все закончилось быстро.

- Эй, тише, - произнёс незнакомец низким хриплым голосом. - Ты чего? Я не трону.

Кажется, он повторил это несколько раз, прежде чем я поверила и все же открыла глаза.

- Правда? - неверяще спросила я.

- Конечно. Можешь встать?

Он помог мне, и вот его прикосновения сразу не ощущались чем-то чужеродным и ненужным. Едва мы вышли на свет, как я опасливо огляделась по сторонам.

- Сбежали, - верно истолковал он мое поведение. - Не бойся, эти ушлепки не вернутся. Но лучше одной в такое время все же не ходить.

- Я… Так вышло, - смутилась под его внимательным взглядом.

Незнакомец перевел взгляд ниже, покачал головой, отряхивая мою куртку.

- Они тебя не били? Может, надо в больницу? Что-то ещё…

Мой спаситель не договорил, а я тут же мотнула головой.

- Нет. Только напугали очень.

На его лице появилось такое выражение, что стало не по себе. Но интуитивно я понимала, что злость эта была направлена не на меня.

- Идём, провожу тебя.

Без малейших сомнений он взял меня за руку, а я, пожалуй, впервые за долгое время испытала чувство нужности. Ложное, конечно же. Скорее всего, мужчина просто был хорошо воспитан. Но я так истосковалась по чьим-то вниманию и заботе, что с радостью ухватилась за эту соломинку.

Впервые я пожалела, что жила так близко к Але, и что дорога закончилась настолько быстро.

Мой спаситель остановился у подъезда, и я с сожалением посмотрела ему в глаза.

Мужественный. По-мужски красивый. Высокий. Надёжный.

Все эти эпитеты один за одним всплывали у меня в мыслях, пока я завороженно смотрела на него.

- Не ходи больше одна, - с легкой улыбкой произнес он. Так вышло, что я стояла на ступеньку выше, чем он, и поэтому наша разница в росте была значительно меньше.